Mary Jackson

¡Hola! Mi nombre es Mary Jackson, y siempre me encantó resolver cosas. Nací el 9 de abril de 1921 en Hampton, Virginia. Incluso de niña, los números y la ciencia me parecían rompecabezas que esperaban ser resueltos. Trabajé duro en la escuela y me gradué del Instituto Hampton en 1942 con títulos en dos de mis materias favoritas: matemáticas y ciencias físicas. Soñaba con usar mis habilidades para trabajar en proyectos emocionantes, pero no estaba segura de lo que el futuro le deparaba a una mujer negra que amaba las matemáticas.

En 1951, ¡tuve una oportunidad increíble! Me contrataron para trabajar en un lugar llamado Comité Consejero Nacional de Aeronáutica, o NACA por sus siglas en inglés. Probablemente lo conozcas por el nombre que le dieron más tarde: ¡NASA! En aquel entonces, no existían las computadoras electrónicas súper rápidas. En su lugar, contrataban a personas, en su mayoría mujeres, para que fueran "computadoras humanas". Mi trabajo era resolver problemas matemáticos muy largos y difíciles para los ingenieros que diseñaban aviones. Trabajé en un grupo especial llamado la Sección de Computación del Área Oeste con otras brillantes mujeres afroamericanas, como mis amigas Dorothy Vaughan y Katherine Johnson. Era un trabajo duro, pero estábamos orgullosas de ser parte de la misión de Estados Unidos de volar más rápido y más alto que nunca.

Amaba mi trabajo, pero veía a los ingenieros haciendo un trabajo fascinante y sabía que yo también podía hacerlo. Quería convertirme en ingeniera, pero había un gran problema. En aquellos días, las leyes mantenían a las personas blancas y negras separadas, lo que se llamaba segregación. Las clases especiales que necesitaba para convertirme en ingeniera solo se ofrecían en una escuela secundaria que no permitía estudiantes negros. No me rendí. Tuve que obtener un permiso especial de un juez para asistir a las clases nocturnas. Fui a la corte y expliqué por qué era tan importante, ¡y él dijo que sí! Después de completar los cursos, fui ascendida en 1958. ¡Lo había logrado! Me convertí en la primera ingeniera afroamericana de la NASA. Pasé las siguientes dos décadas trabajando en experimentos en túneles de viento, ayudando a mejorar los aviones que volaban más rápido que la velocidad del sonido.

Después de trabajar como ingeniera durante muchos años, me di cuenta de que tenía un nuevo objetivo. Había enfrentado muchos desafíos para llegar a donde estaba, y quería hacer el camino más fácil para otros. En 1979, acepté un nuevo trabajo en la NASA como gerente del Programa Federal de Mujeres. Mi nueva misión era ayudar a otras mujeres y a personas de todos los orígenes a ser contratadas y ascendidas en carreras de ciencia, ingeniería y matemáticas en la NASA. Sentía que era tan importante como mi trabajo de ingeniería asegurarme de que todos los que tuvieran un sueño y el talento para respaldarlo tuvieran una oportunidad justa de triunfar.

Viví hasta los 83 años, y estaba muy orgullosa de la vida que construí. Durante mucho tiempo, no mucha gente supo sobre el trabajo que yo y mis compañeras "computadoras humanas" hicimos. Pero nuestra historia finalmente fue contada en un libro y una película llamados 'Figuras Ocultas'. En 2021, la NASA incluso nombró su edificio principal en Washington, D.C., en mi honor. Espero que cuando mires las estrellas, recuerdes que con pasión y determinación, puedes resolver cualquier problema y alcanzar tus sueños, sin importar los obstáculos.