Henrietta Lacks

Hola, mi nombre es Henrietta Lacks, pero mi historia comienza con un nombre diferente. Nací como Loretta Pleasant el 1 de agosto de 1920, en una ciudad llamada Roanoke, en Virginia. La vida cambió para mí muy pronto. Cuando solo tenía cuatro años, en 1924, mi querida madre falleció. Después de que ella se fue, tuve que mudarme. Fui a vivir a un pequeño pueblo llamado Clover con mi abuelo. Él tenía una granja de tabaco, y esa pequeña cabaña de troncos se convirtió en mi nuevo hogar. Fue allí donde crecí junto a muchos de mis primos, incluido un chico especial llamado David Lacks. Todos lo llamábamos 'Day'. Pasamos nuestra infancia trabajando juntos en la granja, y no sabía que un día, él se convertiría en mi esposo.

El 10 de abril de 1941, Day y yo nos casamos y comenzamos a construir nuestra vida juntos. Poco después, nos mudamos de la granja a una comunidad en Maryland llamada Turner Station. Era un lugar ajetreado, y Day encontró un buen trabajo en una fábrica de acero. Nuestro hogar allí siempre estaba lleno de energía. Me encantaba llenar nuestra casa con el olor de comida deliciosa, el sonido de la música y las risas de nuestros hijos. Tuvimos una familia grande y feliz con cinco hijos maravillosos: Lawrence, Elsie, David Jr., a quien llamábamos Sonny, Deborah y nuestro más joven, Joseph. Ser madre era mi mayor alegría. Pasaba mis días cuidándolos, cocinando para nuestra familia y ayudando a los vecinos siempre que lo necesitaban. Nuestra puerta siempre estaba abierta, y nuestro hogar era un lugar de amor y calidez para todos.

Todo parecía ir bien hasta principios de 1951, cuando comencé a sentirme muy mal. Sabía que algo no estaba bien en mi cuerpo, así que fui al Hospital Johns Hopkins en busca de ayuda. En esa época de la historia, era uno de los únicos hospitales en nuestra área que brindaba atención médica a pacientes afroamericanos. Los médicos me hicieron algunas pruebas y pronto descubrieron que tenía un tipo de cáncer muy grave. Mientras comenzaban mis tratamientos, sucedió algo de lo que nunca me informaron. Un médico tomó una pequeña muestra de las células de mi tumor y la envió a un laboratorio para investigación. En aquel entonces, era común que los médicos tomaran muestras de los pacientes sin pedirles permiso. Nadie me explicó que una pequeña parte de mí iba a ser utilizada para la ciencia. Yo solo me concentré en tratar de mejorar para mi familia.

Mientras luchaba contra mi enfermedad, algo realmente asombroso estaba sucediendo en un laboratorio de ciencias muy lejos. Las células que el médico me había extraído no se parecían a ninguna otra que los científicos hubieran visto antes. En lugar de morir después de unos días como lo hacían las células normales, las mías seguían creciendo y multiplicándose. Los científicos estaban tan asombrados que les dieron un nombre especial usando las dos primeras letras de mi nombre y apellido: 'HeLa'. Mi enfermedad se volvió demasiado para mi cuerpo, y viví hasta los 31 años. Fallecí el 4 de octubre de 1951. Durante muchos, muchos años, mi familia no tuvo idea de que una parte de mí seguía viva y creciendo en laboratorios de todo el mundo. Mis células HeLa se han convertido en una de las herramientas más importantes de la medicina. Han ayudado a los científicos a crear vacunas, a comprender enfermedades como el cáncer y han salvado innumerables vidas. Mi historia muestra cómo una persona puede cambiar el mundo, pero también recuerda a todos lo importante que es tratar a las personas con amabilidad y respeto.