Mary Jackson

Hola, mi nombre es Mary Jackson, y estoy aquí para contarles mi historia. Nací el 9 de abril de 1921 en Hampton, Virginia. Desde que era una niña, me encantaban los números y la ciencia. Resolver problemas matemáticos era como resolver un misterio emocionante. Crecí en una época y un lugar donde la sociedad estaba segregada, lo que significaba que las personas de color como yo enfrentábamos muchas barreras. A pesar de estos desafíos, mi familia siempre me animó a soñar en grande y a no dejar que nada se interpusiera en el camino de mi educación. Me dijeron que podía lograr cualquier cosa si trabajaba duro. Llevé ese consejo en mi corazón y me esforcé en mis estudios. Mi amor por el aprendizaje me llevó a graduarme del Hampton Institute en 1942 con títulos en matemáticas y ciencias físicas. Estaba lista para usar mis conocimientos y enfrentar el mundo, sin saber exactamente a dónde me llevaría mi camino, pero llena de ambición por el futuro.

Después de la universidad, mi viaje profesional no fue una línea recta. Tuve varios trabajos diferentes mientras buscaba algo que realmente me apasionara. Finalmente, en 1951, encontré mi verdadera vocación cuando comencé a trabajar en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, o NACA, que más tarde se conocería como NASA. Me uní a una unidad llamada West Area Computing, un grupo compuesto exclusivamente por mujeres afroamericanas que eran matemáticas brillantes. Mi primera supervisora fue la increíble Dorothy Vaughan. Nos llamaban 'computadoras humanas'. En ese entonces, no existían las calculadoras electrónicas ni las computadoras como las conocen hoy. Nuestro trabajo consistía en realizar a mano cálculos matemáticos increíblemente complejos. Cada cálculo que hacíamos era esencial para los ingenieros que diseñaban nuevos y más rápidos aviones. Era un trabajo exigente que requería una precisión absoluta, y me sentía orgullosa de ser parte de un equipo que contribuía al avance de la aviación.

Mi tiempo como 'computadora humana' fue solo el comienzo. En 1953, se me presentó una oportunidad que cambió el curso de mi vida. Un ingeniero llamado Kazimierz Czarnecki me ofreció trabajar directamente con él. Él vio mi potencial y reconoció mi curiosidad y mi habilidad con los números. Fue él quien me animó a dar el siguiente paso y convertirme en ingeniera. Sin embargo, había un gran obstáculo en mi camino. Para calificar como ingeniera, necesitaba tomar cursos de posgrado, pero las clases solo se ofrecían en la escuela secundaria Hampton High School, una institución totalmente blanca y segregada. La ley me prohibía asistir. Pero yo no estaba dispuesta a rendirme. Tuve que presentar una petición especial ante el tribunal para que me dieran permiso para asistir a esas clases nocturnas. Me presenté ante el juez y defendí mi caso. Para mi alivio, ¡lo logré!. Asistí a las clases, completé los cursos y, en 1958, alcancé mi meta. Me convertí oficialmente en la primera ingeniera negra de la NASA, un logro que me llenó de un inmenso orgullo.

Durante casi dos décadas, trabajé como ingeniera aeroespacial en la NASA. Mi trabajo consistía en analizar datos de túneles de viento para entender cómo mejorar el diseño de los aviones y hacerlos más seguros y eficientes. Me encantaba mi trabajo, pero con el paso de los años, me di cuenta de algo preocupante. Vi que las mujeres y las personas de color, a pesar de su talento y arduo trabajo, a menudo se encontraban con un 'techo de cristal' que les impedía ascender a puestos más altos. Quería hacer algo al respecto. Así que, en 1979, tomé una decisión importante. Dejé mi puesto de ingeniera para aceptar un nuevo rol como gerente en la oficina de Igualdad de Oportunidades. Mi nueva misión no era trabajar con aviones, sino con personas. Usé mi puesto para ayudar a otras mujeres y minorías a avanzar en sus carreras en la NASA, asegurándome de que todos tuvieran una oportunidad justa de tener éxito y alcanzar su máximo potencial. Después de una larga y gratificante carrera, me retiré en 1985.

Viví hasta los 83 años, falleciendo en 2005. Aunque mi tiempo en la Tierra terminó, me siento muy feliz de que mi historia, junto con la de mis increíbles colegas, haya llegado a personas de todo el mundo a través del libro y la película 'Figuras Ocultas'. Nuestra historia demostró que la determinación y la inteligencia no conocen barreras de raza o género. En 2020, la NASA me concedió un honor increíble al renombrar su sede en Washington, D.C., con mi nombre. Espero que mi viaje inspire a los jóvenes como tú a derribar cualquier barrera que encuentren, a perseguir sus sueños con valentía y a usar sus talentos para crear un mundo más justo para todos.