Dorothy Vaughan

Hola, mi nombre es Dorothy Vaughan y quiero contarte mi historia. Nací el 20 de septiembre de 1910 en Kansas City, Misuri. Desde que era una niña, los números eran mis mejores amigos. Me encantaba la escuela y aprender, tanto que me gradué de la secundaria cuando solo tenía 15 años. Sabía que quería seguir estudiando, así que fui a la Universidad de Wilberforce, una universidad históricamente negra, y me gradué con un título en matemáticas en 1929. Después de la universidad, me convertí en profesora de matemáticas en una escuela secundaria de Virginia. Era una forma maravillosa de usar mi amor por los números para ayudar a los estudiantes y, al mismo tiempo, apoyar a mi familia durante una época económicamente difícil.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, el país necesitaba a muchas personas para ayudar en el esfuerzo de la guerra, y esto creó nuevas oportunidades de trabajo. En 1943, aproveché una de esas oportunidades y comencé a trabajar en el Laboratorio Aeronáutico Conmemorativo de Langley. Mi puesto era el de "computadora humana". Esto puede sonar extraño hoy en día, pero en ese entonces, antes de las calculadoras y los ordenadores digitales, las personas como yo hacíamos todos los cálculos matemáticos complejos que los ingenieros necesitaban para diseñar y probar aviones. Era un trabajo muy importante. Sin embargo, en esa época, las leyes de segregación separaban a las personas por su color de piel. Como yo era una mujer afroamericana, tenía que trabajar en una sección separada llamada "Computadoras del Área Oeste", junto a otras mujeres negras increíblemente inteligentes y talentosas.

En 1949, me convertí en la jefa interina de las Computadoras del Área Oeste. Este fue un gran paso, ya que me convirtió en la primera supervisora afroamericana en el laboratorio. Ser líder significaba más que solo dar instrucciones; significaba cuidar a mi equipo. Luché para que mis compañeras recibieran ascensos y el mismo salario que sus colegas blancas. Siempre creí que todos merecían una oportunidad justa. Un día, vi cómo llegaban las primeras computadoras electrónicas al laboratorio. Eran máquinas gigantescas que ocupaban una habitación entera. Mientras algunos las veían con miedo, yo vi el futuro. Comprendí que estas máquinas pronto harían nuestro trabajo, y supe que si queríamos seguir adelante, tendríamos que aprender a trabajar con ellas, no contra ellas.

Así que tomé la iniciativa. Fui a la biblioteca y saqué libros sobre el lenguaje de programación de computadoras llamado FORTRAN. Lo estudié por mi cuenta hasta que lo entendí, y luego comencé a enseñarles a las mujeres de mi equipo. Nos preparamos para el cambio que se avecinaba. En 1958, nuestro laboratorio pasó a formar parte de una nueva organización llamada NASA. De repente, nuestro trabajo ya no era solo sobre aviones, sino sobre la Carrera Espacial y el envío de astronautas al espacio. Cuando la NASA finalmente eliminó las unidades de trabajo segregadas, mi equipo estaba listo. No solo teníamos nuestras habilidades matemáticas, sino que también éramos expertas en programación de computadoras. Nuestras nuevas habilidades eran cruciales para las misiones espaciales, y nos convertimos en una parte esencial del equipo de la NASA.

Continué mi trabajo en la NASA, contribuyendo a algunas de las misiones espaciales más importantes de la historia, hasta que me jubilé en 1971. Viví hasta los 98 años. Durante mucho tiempo, mi historia y las de mis increíbles colegas permanecieron desconocidas, como si fuéramos "figuras ocultas". Pero me siento orgullosa de mi legado. Se me recuerda como una líder que vio el futuro, se adaptó al cambio y se aseguró de que nadie de su equipo se quedara atrás. Espero que mi historia te inspire a aprender siempre y a ayudar a otros a tener éxito contigo.