Dorothy Vaughan

Hola, mi nombre es Dorothy Vaughan. Quiero contarles mi historia. Nací el 20 de septiembre de 1910 en Kansas City, Misuri. Desde muy joven, me enamoré de los números y de resolver acertijos. En 1929, me gradué de la Universidad de Wilberforce en Ohio con un título en matemáticas. Durante muchos años después de eso, trabajé como profesora de matemáticas en Virginia, compartiendo mi amor por los números con mis estudiantes. Creía que las matemáticas eran una herramienta poderosa que podía ayudarte a entender el mundo.

En medio de la Segunda Guerra Mundial, vi un anuncio de un trabajo que cambiaría mi vida. En 1943, fui contratada por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, o NACA, que más tarde se convertiría en la NASA. Trasladé a mi familia a Hampton, Virginia, para convertirme en una "computadora humana" en el Laboratorio Aeronáutico Memorial Langley. Mi trabajo consistía en realizar cálculos matemáticos complejos a mano para los ingenieros. En esa época, nuestro país estaba segregado, lo que significaba que los empleados afroamericanos como yo teníamos que trabajar en un grupo separado llamado la Unidad de Computación del Área Oeste. Incluso teníamos que usar baños y comedores separados. Pero no dejamos que eso nos detuviera; sabíamos que nuestro trabajo era importante para ayudar a los pilotos de Estados Unidos a volar de manera segura.

Trabajé duro, al igual que las otras mujeres de mi grupo. Nuestros cálculos tenían que ser perfectos. Después de unos años, nuestra supervisora se fue, y en 1949, me pidieron que fuera la jefa interina de las Computadoras del Área Oeste. Un par de años más tarde, fui ascendida oficialmente a supervisora. Esto me convirtió en la primera gerente afroamericana en la historia de la NACA. Era una gran responsabilidad. Me aseguré de abogar por todas las mujeres de mi unidad, tanto negras como blancas. Quería asegurarme de que fueran reconocidas por su brillante trabajo y que se les dieran oportunidades para avanzar en sus carreras.

En la década de 1950, algo nuevo y emocionante llegó a Langley: computadoras electrónicas gigantes fabricadas por una empresa llamada IBM. Vi estas máquinas y supe de inmediato que eran el futuro. También supe que eventualmente podrían reemplazar nuestros trabajos como computadoras humanas. No me asustó este cambio; decidí prepararme para él. Comencé a estudiar un nuevo lenguaje de programación de computadoras llamado FORTRAN. Saqué libros de la biblioteca y aprendí por mi cuenta todo lo que pude. Luego, también enseñé a las mujeres de mi grupo cómo programar. Quería asegurarme de que todas tuviéramos trabajo cuando el mundo cambiara. En 1958, la NACA se convirtió en la NASA, y nuestra unidad segregada fue disuelta. Como sabíamos programar, mi equipo y yo nos convertimos en algunos de los primeros y más importantes programadores de computadoras en la nueva agencia.

Como programadora en la NASA, ¡pude ser parte de la Carrera Espacial! Mi trabajo se centró en el Programa del Vehículo de Lanzamiento Scout, que era un proyecto que lanzaba satélites a la órbita alrededor de la Tierra. El código que escribí y los cálculos que realicé ayudaron a que esas misiones fueran exitosas. Estaba muy orgullosa de contribuir al viaje de Estados Unidos al espacio. Continué trabajando en la NASA durante muchos años, resolviendo problemas y ayudando a ampliar los límites de lo que era posible. Me jubilé en 1971, después de una carrera que nunca podría haber imaginado cuando era una niña a la que simplemente le encantaban los números.

Viví hasta los 98 años. Mucho después de mi carrera, mi historia y las historias de mis increíbles colegas, como Katherine Johnson y Mary Jackson, fueron contadas en un libro y una película llamados 'Figuras Ocultas'. La gente aprendió sobre las 'computadoras humanas' que ayudaron a Estados Unidos a ganar la Carrera Espacial. En 2019, se me otorgó póstumamente la Medalla de Oro del Congreso por mi trabajo. Espero que la gente me recuerde como alguien que no le tenía miedo al futuro y que siempre trató de ayudar a las personas a su alrededor. Nunca se sabe a dónde te puede llevar el amor por el aprendizaje.