Homi J. Bhabha

¡Hola! Mi nombre es Homi Jehangir Bhabha. Nací el 30 de octubre de 1909, en la bulliciosa ciudad de Bombay, que entonces formaba parte de la India británica. Mi familia era muy conocida y creía profundamente en el poder de la educación. Desde muy joven, me fascinaban dos cosas que parecían muy diferentes: la ciencia y el arte. Me encantaba leer libros de física y ver cómo funcionaba el mundo, pero también me encantaba pintar y escuchar música clásica. Mis padres esperaban que me convirtiera en ingeniero y ayudara en el negocio familiar, así que en 1927 me enviaron a la Universidad de Cambridge en Inglaterra a estudiar. Acepté, pero hice un trato con mi padre: si me iba bien en mis estudios de ingeniería, me dejaría estudiar mi verdadera pasión, la física.

En Cambridge, trabajé tan duro como pude. Terminé mi carrera de ingeniería y luego me sumergí en el mundo de la física teórica. ¡Fue una época emocionante! Obtuve mi doctorado en física en 1933. Sentía una especial curiosidad por los rayos cósmicos, unas partículas diminutas y potentes que viajan por el espacio y chocan contra la atmósfera terrestre. Quería entender qué ocurría cuando colisionaban con nuestro aire. En 1935, publiqué un artículo que explicaba un proceso que ahora se llama 'dispersión de Bhabha', que describe cómo interactúan ciertas partículas, los electrones y los positrones. Este fue un paso importante en un campo llamado electrodinámica cuántica. Tuve la oportunidad de trabajar con algunas de las mentes científicas más grandes de la época, y sentí que estaba contribuyendo a una conversación global sobre los componentes básicos de nuestro universo.

En 1939, estaba de visita en la India por vacaciones cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa. Me fue imposible regresar a Inglaterra, así que tuve que quedarme. Al principio, me preocupaba que mi investigación se detuviera, pero este giro inesperado de los acontecimientos me dio un nuevo propósito. Me uní al Instituto Indio de Ciencias en Bangalore y me di cuenta de que mi país tenía muchas mentes jóvenes y brillantes, pero no suficientes lugares para que realizaran investigaciones de clase mundial. Soñaba con construir instituciones en la India que fueran tan buenas como cualquiera en el mundo. Creía que la ciencia y la tecnología eran las claves para una India moderna e independiente.

En 1944, escribí una carta a un fideicomiso iniciado por mi familia, el Sir Dorabji Tata Trust, proponiendo un nuevo instituto para la investigación fundamental. ¡Estuvieron de acuerdo! En 1945, fundamos el Instituto Tata de Investigación Fundamental (TIFR) en Bombay, y me convertí en su primer director. Pero mi visión no se detuvo ahí. Vi el increíble poder del átomo y creí que podía usarse con fines pacíficos, como generar electricidad para abastecer nuestras ciudades y pueblos. En 1948, fui nombrado el primer presidente de la Comisión de Energía Atómica de la India. Mi mayor proyecto fue crear un centro para toda nuestra investigación nuclear. En 1954, establecimos el Establecimiento de Energía Atómica, Trombay (AEET). Desarrollé un plan de tres etapas para que la India fuera autosuficiente en energía nuclear, utilizando los recursos naturales de nuestro propio país.

Mi trabajo no era solo sobre la India; quería compartir nuestro progreso con el mundo y abogar por el uso pacífico de la ciencia. En 1955, tuve el gran honor de servir como Presidente de la primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Usos Pacíficos de la Energía Atómica en Ginebra, Suiza. Hablé con científicos y líderes de todo el mundo sobre la promesa de la energía atómica para mejorar vidas, no para destruirlas. A pesar de todo mi trabajo científico, nunca perdí mi amor por el arte. Ayudé a apoyar a muchos artistas indios modernos y me aseguré de que nuestros nuevos edificios científicos estuvieran llenos de hermosas pinturas y esculturas. Creía que tanto la ciencia como el arte provenían del mismo espíritu humano creativo.

Mi vida estuvo dedicada a construir un futuro científico para mi país. El 24 de enero de 1966, iba de camino a una reunión internacional en Viena cuando el avión en el que viajaba se estrelló contra el Mont Blanc en los Alpes. Tenía 56 años cuando mi vida llegó a un final inesperado. Aunque mi viaje se interrumpió, mi sueño siguió vivo. Hoy se me recuerda como el 'padre del programa nuclear indio'. El centro de investigación al que dediqué mi corazón, el AEET, fue rebautizado como Centro de Investigación Atómica Bhabha (BARC) en mi honor más tarde ese mismo año. Mi trabajo ayudó a sentar las bases para que la India se convirtiera en un líder en ciencia y tecnología, utilizando el poder del átomo para el progreso y la paz.