Ignaz Semmelweis

¡Hola! Mi nombre es Ignaz Semmelweis. Me gustaría contarte mi historia. Nací hace mucho tiempo, el 1 de julio de 1818, en una parte de Budapest, Hungría. Al crecer, mi familia pensaba que me convertiría en abogado, pero mi corazón estaba puesto en otra cosa. Cuando fui a la Universidad de Viena, descubrí mi verdadera pasión: la medicina. Quería entender el cuerpo humano y ayudar a las personas que estaban enfermas. Estudié muy duro y en 1844, me convertí oficialmente en doctor. Estaba muy emocionado por comenzar mi viaje de sanación y descubrimiento, sin imaginar nunca el importante misterio que estaba a punto de desvelar.

En 1846, comencé a trabajar en el Hospital General de Viena. Era un lugar muy grande y concurrido. Me pusieron a cargo de una clínica de maternidad, donde las madres venían a tener a sus bebés. Pero pronto noté algo terriblemente triste y desconcertante. El hospital tenía dos clínicas separadas. En mi clínica, la Primera Clínica, los médicos y estudiantes de medicina ayudaban a dar a luz a los bebés. En la Segunda Clínica, unas mujeres llamadas comadronas hacían el mismo trabajo. El enigma era este: muchas madres en mi clínica contraían una peligrosa enfermedad llamada fiebre puerperal justo después de dar a luz. Pero en la Segunda Clínica, muy pocas madres se enfermaban. ¿Por qué estaba pasando esto? Me rompía el corazón ver a tantas familias sufrir. Me prometí a mí mismo que encontraría la respuesta y protegería a estas madres.

Pasé meses tratando de resolver el misterio. Revisé todo: el aire, la comida, la forma en que se cuidaba a las madres, pero nada parecía explicar la diferencia. Entonces, en 1847, un triste suceso me dio una pista. Mi buen amigo, un colega médico, falleció después de cortarse accidentalmente un dedo mientras examinaba el cuerpo de alguien que había muerto por una enfermedad. Cuando me enteré de su enfermedad, me di cuenta de que era casi exactamente igual a la fiebre puerperal que estaba afectando a las nuevas madres. Fue entonces cuando se me ocurrió mi gran idea. Los médicos y estudiantes de mi clínica a menudo venían directamente de trabajar con cuerpos fallecidos para ayudar a dar a luz, sin lavarse las manos adecuadamente. ¿Y si estaban transportando pequeñas "partículas" invisibles de su trabajo que estaban enfermando a las madres? Las comadronas de la Segunda Clínica no hacían este trabajo, por lo que sus manos estaban más limpias.

Tenía que poner a prueba mi idea. En mayo de 1847, establecí una nueva regla en mi clínica. Ordené a cada médico y estudiante que se lavara las manos cuidadosamente con una solución especial de cloro antes de poder tocar a cualquier paciente, especialmente a las madres. La solución de cloro era lo suficientemente fuerte como para deshacerse de las partículas invisibles. Al principio, algunos de los médicos refunfuñaron por el trabajo extra, pero siguieron la regla. ¡Los resultados fueron asombrosos! Casi de la noche a la mañana, el número de madres que se enfermaban en mi clínica disminuyó drásticamente. Pronto, era tan segura como la clínica de las comadronas. ¡Mi simple idea estaba funcionando! Estábamos salvando vidas, solo con lavarnos las manos.

Pensarías que todo el mundo habría celebrado este descubrimiento, pero no fue así. Muchos médicos importantes de la época se sintieron insultados. No podían creer que sus propias manos pudieran portar algo mortal. La idea de los gérmenes, seres vivos diminutos que causan enfermedades, aún no se entendía. Se burlaron de mis ideas y se negaron a escuchar. Fue muy frustrante, porque sabía cuántas vidas se podrían salvar si cada hospital simplemente adoptara mi sencilla regla de lavado de manos. A pesar de las pruebas, luché por convencer al mundo médico.

Viví hasta los 47 años. Durante mucho tiempo después de mi partida, mi trabajo fue mayormente ignorado. Pero entonces, otros científicos como Louis Pasteur demostraron que los gérmenes eran reales y, de repente, todos entendieron que yo había tenido razón todo el tiempo. Mi simple idea sobre el lavado de manos se convirtió en una de las reglas más importantes de toda la medicina. Hoy, a menudo me llaman el "salvador de las madres" y se me recuerda como el médico que le mostró al mundo que las manos limpias salvan vidas. Cada vez que ves a un médico o una enfermera lavarse las manos, estás viendo mi descubrimiento en acción, manteniendo a la gente segura.