James Cook

¡Hola! Mi nombre es James Cook, y fui un capitán y explorador que navegó por los océanos del mundo. Nací en un pequeño pueblo inglés llamado Marton en Yorkshire el 27 de octubre de 1728. Mi padre era un trabajador agrícola y no teníamos mucho dinero, pero yo tenía grandes sueños. Me sentía atraído por el mar y, de adolescente, me mudé a la ciudad portuaria de Whitby para trabajar para un armador. Fue allí, oliendo el aire salado y observando los grandes barcos, donde aprendí a ser marinero y estudié todo lo que pude sobre matemáticas y navegación. En 1755, decidí unirme a la Marina Real para ver más del mundo.

En la Marina, descubrí que tenía una habilidad especial: hacer mapas, una práctica llamada cartografía. Durante un conflicto llamado la Guerra de los Siete Años, fui enviado a América del Norte. En 1759, mis comandantes necesitaban navegar con buques de guerra por el peligroso río San Lorenzo hasta Quebec. Nadie tenía un buen mapa, así que pasé semanas en un bote pequeño, midiendo cuidadosamente las profundidades y las corrientes, a menudo de noche para evitar ser visto. Mis cartas de navegación eran tan precisas que la flota británica navegó por el río de forma segura. Este trabajo hizo que se fijaran en mí. Mis superiores vieron que no solo era un buen marinero, sino también un científico y cartógrafo cuidadoso.

Gracias a mis habilidades para la cartografía, en 1768 se me encomendó una misión enorme: comandar un barco llamado HMS Endeavour y navegar hasta el otro lado del mundo. Mi primera tarea era navegar hasta la isla de Tahití para observar un evento raro: el planeta Venus pasando por delante del Sol. Pero también tenía órdenes secretas. Debía buscar un rumoreado gran continente del sur, llamado Terra Australis Incognita. Después de Tahití, navegamos hacia el sur y el oeste. Llegamos a las islas de Nueva Zelanda y pasé seis meses cartografiando toda su costa, demostrando que eran dos islas y no un continente. Luego, en 1770, nos convertimos en los primeros europeos en ver la costa este de una vasta tierra que llamé Nueva Gales del Sur, que ahora conocéis como Australia. Cartografié su costa y la reclamé para Gran Bretaña.

Mi primer viaje fue un éxito, pero todavía había preguntas sobre el continente del sur. Así que, en 1772, partí en un segundo viaje con dos barcos, el Resolution y el Adventure. Esta vez, navegamos más al sur que nadie antes, convirtiéndonos en la primera tripulación en cruzar el Círculo Polar Antártico en 1773. Estábamos rodeados de gigantescos icebergs y niebla helada, pero demostramos que no había un gran continente habitable allí. En este viaje, también probé un nuevo invento, un reloj especial llamado cronómetro, que nos permitió calcular nuestra longitud con precisión por primera vez. En 1776, partí en mi tercer y último viaje, de nuevo en el Resolution. Nuestro objetivo era encontrar un "Paso del Noroeste" desde el Pacífico hasta el Atlántico. Navegamos a lo largo de la costa de América del Norte y, en 1778, nos convertimos en los primeros europeos en visitar una hermosa cadena de islas que llamé las Islas Sándwich, ahora llamadas Hawái.

Mi tercer viaje fue el último. Regresamos a Hawái en 1779, pero esta vez hubo malentendidos y un conflicto con los isleños. Durante una disputa en la bahía de Kealakekua, fui asesinado. Viví hasta los 50 años. Aunque mi vida terminó lejos de casa, mi trabajo perduró. Los mapas que creé se utilizaron durante más de un siglo y cambiaron la forma en que la gente veía el mundo. Demostré que era posible mantener a una tripulación sana en viajes largos previniendo enfermedades como el escorbuto. Mis viajes abrieron el Pacífico a los europeos, y la información científica que mi tripulación trajo de vuelta enseñó al mundo sobre miles de nuevas plantas, animales y culturas. Se me recuerda como un explorador que conectó partes distantes del globo.