James Cook

¡Hola! Mi nombre es James Cook, y fui uno de los grandes exploradores del mundo. Nací en un pequeño pueblo inglés llamado Marton en Yorkshire el 27 de octubre de 1728. Mi padre era granjero, y de niño, me encantaba mirar el inmenso mar. Primero trabajé en una tienda, pero el sonido de las olas y el llamado de las aves marinas siempre estaban en mi mente. Sabía que mi destino no estaba en tierra. Cuando tenía unos 18 años, dejé la tienda y me fui a un puerto cercano para convertirme en marinero en los grandes barcos que transportaban carbón. Ahí es donde mi aventura comenzó de verdad.

En esos barcos de carbón, aprendí todo lo que pude sobre la navegación. Estudié cómo leer las estrellas para encontrar mi camino, cómo manejar un barco en una tormenta y, lo más importante, cómo hacer mapas. Me encantaba dibujar las costas por las que navegábamos, asegurándome de que cada detalle fuera perfecto. En 1755, decidí unirme a la Marina Real, que era la marina oficial de Gran Bretaña. Quería usar mis habilidades para servir a mi país y explorar partes del mundo que nadie había cartografiado antes. Durante una guerra en Canadá, en 1759, me dieron un trabajo muy importante: cartografiar el peligroso río San Lorenzo. Mis mapas eran tan precisos que ayudaron a los barcos británicos a navegar de forma segura y ganar una gran batalla. Mi talento para la elaboración de mapas estaba empezando a ser reconocido.

En 1768, la Marina Real me dio el mando de mi propio barco, el HMS Endeavour. ¡Mi misión era navegar hasta el otro lado del mundo! Primero, navegamos a la hermosa isla de Tahití para observar un evento especial en el cielo: el planeta Venus cruzando frente al sol. Después de eso, abrí mis órdenes secretas. Debía buscar una masa de tierra gigante y desconocida en el sur que la gente llamaba Terra Australis. Navegamos hacia el sur y encontramos las islas de Nueva Zelanda. Durante seis meses, navegué cuidadosamente a su alrededor, creando el primer mapa completo del país y demostrando que no era parte de un continente gigante. Luego, en 1770, navegamos hacia el oeste y nos convertimos en los primeros europeos en ver la costa este de una tierra enorme. La llamé Nueva Gales del Sur, y hoy la conoces como Australia. Casi destrozamos nuestro barco en la Gran Barrera de Coral, pero logramos repararlo y navegar a casa sanos y salvos.

La gente todavía sentía curiosidad por ese gran continente del sur, así que partí en un segundo viaje de 1772 a 1775. Esta vez, navegué más al sur que cualquier europeo antes, adentrándome en las heladas aguas de la Antártida. ¡Fuimos una de las primeras tripulaciones en cruzar el Círculo Polar Antártico! Vimos icebergs gigantes y enfrentamos un frío increíble, pero nunca encontramos un nuevo continente. En 1776, comencé mi tercer y último viaje. Esta vez, el objetivo era encontrar un atajo por mar desde el océano Atlántico hasta el Pacífico, llamado el Paso del Noroeste. Navegamos hasta la costa oeste de América del Norte y subimos hasta el helado Estrecho de Bering, cerca de Alaska, pero el espeso hielo nos bloqueó el paso.

En ese tercer viaje, visitamos las hermosas islas de Hawái. Lamentablemente, un desacuerdo con los isleños provocó una pelea, y fui asesinado allí el 14 de febrero de 1779. Viví hasta los 50 años. Aunque mi vida terminó lejos de casa, mi trabajo cambió el mundo. Los mapas que creé se utilizaron durante más de cien años e hicieron que la navegación por los océanos fuera más segura para todos. Exploré más superficie de la Tierra que nadie en la historia antes que yo, y mis viajes abrieron el vasto Océano Pacífico al resto del mundo.