Jeannette Rankin

¡Hola! Mi nombre es Jeannette Rankin. Me gustaría contarte mi historia. Nací el 11 de junio de 1880 en un gran rancho cerca de Missoula, Montana. En aquel entonces, ¡Montana ni siquiera era un estado! Todavía era un territorio, un lugar salvaje y hermoso con cielos muy abiertos. Yo era la mayor de siete hermanos, y la vida en la frontera significaba que todos tenían que ayudar. Aprendí a cocinar, limpiar y ayudar a cuidar de los animales de la granja. Pero también me encantaba explorar el aire libre, montar a caballo y ver cómo funcionaban las cosas. Me di cuenta de que muchas personas, especialmente las mujeres y los niños, trabajaban muy duro pero no tenían mucha voz en cómo se manejaban las cosas. Supe desde muy joven que quería encontrar una manera de ayudar a que la vida fuera más justa para todos.

Yo era muy curiosa y me encantaba aprender, así que después de terminar la escuela en Montana, fui a la universidad y me gradué de la Universidad de Montana en 1902. Quería hacer más para ayudar a la gente directamente, así que en 1908, me mudé al otro lado del país, a la ciudad de Nueva York, para estudiar y convertirme en trabajadora social. Trabajé en barrios donde la gente tenía dificultades y vi cómo las leyes y la política podían ayudarlos o hacer sus vidas más difíciles. Fue durante este tiempo que me apasioné por una idea muy importante: el sufragio femenino. Ese es un término elegante para el derecho de las mujeres a votar. Me di cuenta de que si las mujeres podían votar, podrían ayudar a elegir líderes que se preocuparan por sus familias y comunidades. Supe que esta era mi vocación. Decidí dedicarme a la lucha por el derecho al voto de las mujeres.

Regresé al Oeste y comencé a trabajar con otras mujeres increíbles para ganar el derecho al voto. Viajamos por todas partes, dando discursos y convenciendo a la gente de por qué era tan importante. En 1914, nuestro arduo trabajo dio sus frutos, ¡y Montana otorgó a las mujeres el derecho al voto! Dos años después, en 1916, decidí hacer algo que ninguna mujer había hecho antes: me postulé para un escaño en el Congreso de los Estados Unidos. ¡Y gané! No podía creerlo. En 1917, entré en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en Washington, D.C., como la primera mujer elegida para un cargo federal. Uno de mis primeros y más difíciles votos fue si Estados Unidos debía entrar en la Primera Guerra Mundial. Siempre he sido pacifista, lo que significa que creo que la violencia y la guerra no son la forma de resolver problemas. Así que, el 6 de abril de 1917, voté 'no'. Muchos años después, fui elegida para el Congreso de nuevo en 1940. Cuando llegó el momento de votar sobre la entrada en la Segunda Guerra Mundial el 8 de diciembre de 1941, me mantuve fiel a mis creencias y fui la única persona que votó 'no'. No fue una elección fácil, pero tenía que seguir mi conciencia.

Después de mi tiempo en el Congreso, continué viajando por el mundo y trabajando por la paz y la igualdad de derechos durante el resto de mi vida. Viví hasta los 92 años. La gente me recuerda hoy como la primera mujer en servir en el Congreso de los Estados Unidos, una pionera que abrió la puerta para que muchas otras mujeres la siguieran. Espero que mi historia te recuerde que siempre debes defender aquello en lo que crees, incluso si estás solo.