Jeannette Rankin

Hola, mi nombre es Jeannette Rankin. Fui la primera mujer elegida para el Congreso de los Estados Unidos. Nací el 11 de junio de 1880, en un rancho cerca de Missoula, en el Territorio de Montana. Al crecer con mis seis hermanos y hermanas, aprendí la importancia del trabajo duro y la justicia. El mundo en el que crecí era un lugar de fronteras, donde se esperaba que todos contribuyeran. Después de graduarme de la Universidad de Montana en 1902 con un título en biología, sabía que quería ayudar a la gente, pero no estaba segura de cómo hacerlo. Sentía una vocación, pero el camino aún no estaba claro.

Mi camino se volvió más claro después de que me mudé al estado de Washington para convertirme en trabajadora social. Al trabajar directamente con las comunidades, vi que muchas leyes eran injustas, especialmente para las mujeres y los niños. Me di cuenta de que para lograr un cambio real, las mujeres necesitaban tener voz en la creación de esas leyes; necesitábamos el derecho al voto. Esta idea se llama sufragio. Me uní al movimiento por el sufragio femenino y comencé a viajar, a organizar desfiles y a dar discursos para convencer a la gente de que las mujeres merecían una voz igualitaria en nuestra democracia. En 1914, nuestro arduo trabajo dio sus frutos cuando las mujeres en mi estado natal de Montana ¡ganaron el derecho al voto! Fue una victoria increíble que demostró que el cambio era posible.

Con las mujeres de Montana ahora capaces de votar, tomé una decisión audaz: decidí postularme para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. En 1916, ¡gané! Fue un momento histórico y casi no podía creerlo. Cuando llegué a Washington, D.C., dije: 'Puede que sea la primera mujer miembro del Congreso, pero no seré la última'. Sabía que llevaba el peso de las esperanzas de muchas mujeres sobre mis hombros. Pero mi trabajo fue difícil desde el principio. Apenas unos días después de comenzar mi mandato, en abril de 1917, tuve que votar sobre si Estados Unidos debía entrar en la Primera Guerra Mundial. Siempre he sido pacifista, lo que significa que creo que la guerra no es la respuesta para resolver problemas. Voté que no, aunque fue una elección impopular y muchos me criticaron por ello.

Después de mi primer mandato, continué trabajando por la paz y la justicia social fuera del gobierno. Años más tarde, en 1940, la gente de Montana me eligió para el Congreso por segunda vez. Tristemente, el mundo estaba de nuevo en guerra. El 8 de diciembre de 1941, el día después del ataque a Pearl Harbor, el Congreso votó para entrar en la Segunda Guerra Mundial. Una vez más, tuve que seguir mi conciencia. Fui la única persona en todo el Congreso que votó 'no'. Dije: 'Como mujer, no puedo ir a la guerra, y me niego a enviar a nadie más'. Sabía que esta decisión probablemente pondría fin a mi carrera política, y así fue. Pero mi trabajo por la paz no había terminado.

Incluso después de dejar el Congreso, nunca dejé de luchar por la paz. En la década de 1960, protesté contra la guerra en Vietnam, creyendo firmemente que la violencia no era la solución. En 1968, lideré a miles de mujeres en una marcha por la paz en Washington, D.C., demostrando que mi compromiso con mis creencias era para toda la vida. Viví una vida larga y plena, alcanzando la edad de 92 años. Hoy, la gente me recuerda como una pionera que abrió las puertas para las mujeres en el gobierno y como una persona que siempre defendió sus creencias, sin importar el costo. Mi historia demuestra que una persona, manteniéndose firme en lo que cree que es correcto, puede marcar la diferencia en el mundo.