John Bardeen

Hola, mi nombre es John Bardeen. Quiero compartir mi historia contigo, una historia sobre la curiosidad y el descubrimiento. Nací el 23 de mayo de 1908 en Madison, Wisconsin. Mi padre era profesor y nuestra casa siempre estaba llena de libros e ideas. Yo era un niño tranquilo, pero mi mente siempre estaba en marcha. Me encantaban las matemáticas porque se sentían como un rompecabezas perfecto y lógico. Estaba tan ansioso por aprender que me salté varios grados, graduándome de la escuela secundaria cuando solo tenía quince años en 1923.

Decidí estudiar ingeniería eléctrica en la Universidad de Wisconsin-Madison. Era fascinante, pero me di cuenta de que mi verdadera pasión era entender el 'porqué' detrás de cómo funcionaban las cosas, que es el corazón de la física. Después de graduarme en 1928, trabajé durante unos años, pero sabía que tenía más que aprender. Volví a la escuela y obtuve mi doctorado en física matemática en la Universidad de Princeton en 1936. Mis estudios fueron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial, donde trabajé para la Marina de los Estados Unidos, pero mi mente siempre estaba en los misterios fundamentales del universo.

En 1945, me uní a un grupo de investigación especial en los Laboratorios Bell Telephone, o Bell Labs. Mi trabajo era encontrar una mejor manera de controlar la electricidad. En ese momento, todos usaban grandes, calientes y frágiles tubos de vidrio llamados tubos de vacío. Mis colegas, Walter Brattain y William Shockley, y yo creíamos que debía haber una mejor manera usando materiales sólidos llamados semiconductores. Trabajamos durante meses, probando innumerables experimentos. Luego, el 16 de diciembre de 1947, ¡lo logramos! Creamos el primer transistor de contacto puntual. Era un dispositivo diminuto que podía cambiar y amplificar señales eléctricas. Sabíamos que era importante, pero no podríamos haber imaginado que se convertiría en el bloque de construcción de casi toda la electrónica moderna, desde radios hasta computadoras. Por este descubrimiento, los tres fuimos galardonados con el Premio Nobel de Física en 1956.

Podrías pensar que ganar un Premio Nobel sería la cima de una carrera, pero yo todavía tenía curiosidad. En 1951, me convertí en profesor en la Universidad de Illinois. Allí, quedé fascinado por un extraño fenómeno llamado superconductividad. Durante décadas, los científicos sabían que ciertos materiales, cuando se enfriaban a temperaturas extremadamente bajas, podían conducir la electricidad con cero resistencia, ¡perfectamente! Pero nadie sabía por qué. Me asocié con dos brillantes jóvenes físicos, Leon Cooper y John Robert Schrieffer. Juntos, trabajamos en ideas complejas sobre cómo se comportan los electrones en los metales fríos. En 1957, publicamos nuestra explicación, que se conoció como la teoría BCS, por Bardeen, Cooper y Schrieffer. Fue un gran avance en la comprensión del mundo a un nivel diminuto y cuántico.

Por nuestro trabajo sobre la superconductividad, mis colegas y yo fuimos galardonados con otro Premio Nobel de Física en 1972. Soy la única persona que ha recibido este increíble honor dos veces en el campo de la física. Nunca me gustó ser el centro de atención; prefería el trabajo silencioso de resolver un problema. Pero estoy orgulloso de que mis descubrimientos hayan tenido un impacto tan grande. El transistor que ayudé a inventar ahora se encuentra por miles de millones dentro del dispositivo que podrías estar usando para leer esto. La teoría BCS ayuda a los científicos a crear potentes imanes para cosas como las máquinas de resonancia magnética en los hospitales. Viví hasta los 82 años, falleciendo en 1991. Espero que mi historia te muestre que con curiosidad, trabajo en equipo y mucho esfuerzo, puedes ayudar a descubrir los secretos del universo y cambiar el mundo de maneras que ni siquiera puedes imaginar.