John James Audubon

Hola, mi nombre es John James Audubon y me conocen por mi profundo amor por las aves y por las pinturas que hice de ellas. Mi historia comienza lejos de los bosques de América, en la isla de Saint-Domingue, donde nací el 26 de abril de 1785. Poco después, me crié en Francia, pero debo admitir que mi corazón nunca estuvo realmente en el aula. En lugar de estudiar libros, pasaba todo el tiempo que podía en los bosques y campos, observando fascinado a las aves. Mi padre vio esta pasión en mí y me animó a seguir mi amor por la naturaleza. Comencé a dibujar las aves que veía, tratando de capturar su belleza. Al principio, mis dibujos no eran muy buenos. Eran planos y sin vida, pero no me rendí. Sentía un impulso de compartir la maravilla de estas criaturas con el mundo, y sabía que la práctica era el único camino para mejorar mis habilidades artísticas.

Cuando cumplí 18 años, en 1803, mi padre me envió a América para evitar que fuera reclutado en el ejército de Napoleón. Me instalé en una granja que él poseía en Pensilvania, llamada Mill Grove. El desierto americano era un mundo completamente nuevo para mí, lleno de una asombrosa variedad de aves que nunca antes había visto. Estaba en el paraíso. Fue en Mill Grove donde llevé a cabo un experimento que me haría famoso. Para descubrir si las aves regresaban al mismo lugar de anidación cada año, até suavemente un hilo de plata a la pata de un polluelo de fibí oriental. Al año siguiente, me llené de alegría al ver que el mismo fibí había regresado. Fui la primera persona en América del Norte en anillar un ave para estudiarla, una técnica que los científicos usan hasta el día de hoy. Fue también durante mi tiempo en Pensilvania donde conocí a la mujer que se convertiría en mi mayor apoyo, mi maravillosa esposa, Lucy Bakewell. Nos casamos en 1808 y comenzamos nuestra vida juntos, una vida que estaría llena de aventuras y desafíos.

Nuestros primeros años de casados no fueron fáciles. Intenté convertirme en un hombre de negocios para mantener a mi creciente familia. Nos mudamos a Kentucky, donde abrí una tienda, pero mi mente y mi corazón estaban siempre en otro lugar: en el bosque. Pasaba más tiempo explorando y dibujando aves que atendiendo mi negocio. Como resultado, mis empresas fracasaron. El año 1819 fue uno de los momentos más oscuros de mi vida; mi negocio quebró y lo perdí todo. Fue una época de gran dificultad para mí y para Lucy. Sin embargo, a veces es en nuestros puntos más bajos donde encontramos nuestra verdadera vocación. En 1820, con muy poco a mi nombre pero con una determinación inquebrantable, tomé una decisión audaz que cambiaría mi vida para siempre. Decidí seguir mi verdadera pasión y intentar algo que nadie había hecho antes: encontrar, cazar y pintar cada una de las aves de América del Norte y publicar mis ilustraciones en un libro magnífico.

Este sueño se convirtió en la misión de mi vida. Viajé a lo largo y ancho de las regiones salvajes de América, desde los pantanos de Florida hasta los bosques de Maine. Cazaba las aves para poder estudiarlas de cerca y posarlas en posturas realistas y llenas de acción, algo que ningún artista había hecho antes. Quería mostrarlas a tamaño real, como si estuvieran vivas en la página. Sin embargo, después de años de trabajo, me enfrenté a un gran obstáculo: nadie en América estaba dispuesto a publicar un libro tan grande y costoso. Desanimado pero no derrotado, tomé un riesgo enorme. En 1826, zarpé hacia Inglaterra, esperando encontrar personas que apreciaran mi arte. Afortunadamente, mi trabajo fue recibido con entusiasmo. Allí conocí a mi talentoso grabador, Robert Havell Jr. Juntos, nos embarcamos en la increíble tarea de crear las enormes láminas, conocidas como el formato 'doble folio elefante', para mi obra maestra, "Las Aves de América". El libro se publicó en partes entre 1827 y 1838, y fue un éxito rotundo.

Ver mi obra de toda una vida completada me llenó de un orgullo inmenso. "Las Aves de América" mostró al mundo la belleza y la majestuosidad de las aves de una manera completamente nueva. Después de este éxito, comencé un nuevo proyecto junto a mis hijos para documentar los mamíferos de América del Norte. Pasé mis últimos años rodeado de mi familia en nuestra casa en Nueva York. Viví hasta los 65 años y fallecí en 1851. Mis pinturas no solo capturaron la apariencia de las aves, sino también su espíritu. Hoy, mi legado continúa a través de la Sociedad Nacional Audubon, una organización dedicada a la protección de las aves y sus hábitats. Mi nombre se ha convertido en un símbolo de la conservación, inspirando a nuevas generaciones a apreciar y proteger las maravillas del mundo natural.