Jonas Salk

¡Hola! Mi nombre es Jonas Salk. Nací el 28 de octubre de 1914 en la ciudad de Nueva York. Mis padres, Dora y Daniel, siempre me animaron a leer y aprender. A diferencia de muchos otros niños, no me interesaban los deportes; ¡me encantaba estar en la biblioteca con mis libros! Desde muy joven supe que quería dedicar mi vida a ayudar a la gente, y pensé que la ciencia era la forma más emocionante de hacerlo.

Cuando crecí, fui a la escuela de medicina en la Universidad de Nueva York y me gradué en 1939. Me convertí en médico, pero me di cuenta de que no quería ayudar a los pacientes de uno en uno. ¡Quería ayudar a millones de personas a la vez! Decidí convertirme en un científico investigador. Mi primer gran proyecto fue ayudar a crear una vacuna para la gripe, una enfermedad que hacía que mucha gente se sintiera fatal. Este trabajo me enseñó mucho sobre cómo combatir unos gérmenes diminutos llamados virus.

En las décadas de 1940 y 1950, existía una enfermedad muy aterradora llamada polio. Afectaba principalmente a los niños y podía hacer que no pudieran caminar o incluso respirar. Cada verano, los padres estaban aterrorizados de que sus hijos se enfermaran. En 1947, me mudé a la Universidad de Pittsburgh para dirigir mi propio laboratorio. Decidí usar todo lo que sabía para intentar detener la polio para siempre. Mi equipo y yo trabajamos día y noche, probando diferentes ideas.

Mi gran idea fue crear una vacuna usando un poliovirus "inactivado". Esto significaba que el virus no podía enfermar a nadie, pero aun así podía enseñar al cuerpo a luchar contra el virus real y vivo. Era un poco como mostrarle a tu cuerpo una foto de un tipo malo para que lo reconociera si alguna vez aparecía. Después de mucho trabajo duro, estábamos listos para una prueba gigante. En 1954, casi dos millones de niños valientes, llamados los "Pioneros de la Polio", se ofrecieron como voluntarios para recibir la inyección. Todos contuvimos la respiración y esperamos los resultados.

El 12 de abril de 1955, se anunció la noticia: ¡la vacuna funcionaba! Era segura y protegía a los niños de la polio. ¡La gente lo celebró en las calles! Cuando alguien me preguntó quién era el dueño de la patente, que es como los derechos de un invento, dije: "No hay patente. ¿Podrías patentar el sol?". Quería que mi vacuna fuera un regalo para todos los niños del mundo, no algo para ganar dinero.

Después de la vacuna, continué mi trabajo. En 1963, abrí el Instituto Salk en California, un lugar donde los científicos todavía trabajan hoy para curar otras enfermedades. Viví hasta los 80 años, y toda mi vida estuvo dedicada a usar la ciencia para ayudar a la humanidad. Se me recuerda por crear la vacuna contra la polio que salvó a innumerables niños de una terrible enfermedad y mostró al mundo lo que es posible cuando trabajamos juntos para resolver grandes problemas.