Joseph Black

¡Hola! Mi nombre es Joseph Black, y fui un científico al que le encantaba resolver los enigmas del mundo que nos rodea. Nací lejos del hogar de mi familia, en una ciudad llamada Burdeos, en Francia, el 16 de abril de 1728. Aunque nací en Francia, mi familia era escocesa, y cuando era niño, nos mudamos a Escocia. Siempre estaba haciendo preguntas, y supe que quería estudiar medicina y ciencia. En 1744, fui a la Universidad de Glasgow, que era un lugar muy emocionante para aprender.

Como estudiante en la Universidad de Edimburgo, me sentí fascinado por un polvo calcáreo llamado magnesia alba. Quería saber de qué estaba hecho. Alrededor del año 1754, realicé muchos experimentos. Descubrí que cuando calentaba este polvo, o le añadía ácido, liberaba un tipo especial de gas. ¡Este gas era diferente del aire que respiramos! Lo llamé "aire fijo" porque parecía estar "fijado" dentro del material sólido. Este fue un descubrimiento muy grande porque, en esa época, la mayoría de la gente pensaba que solo había un tipo de aire. ¡El gas que encontré es lo que ahora ustedes llaman dióxido de carbono!

Después de convertirme en profesor en 1756, comencé a estudiar el calor. Noté algo peculiar cuando calentaba un bloque de hielo. A medida que el hielo se derretía y se convertía en agua, su temperatura no cambiaba, ¡incluso aunque yo añadía más y más calor! Me di cuenta de que el calor se estaba "escondiendo" dentro del agua mientras cambiaba de estado sólido a líquido. Alrededor de 1761, llamé a esta energía oculta "calor latente". Esto explicaba por qué un día de nieve tarda tanto en calentarse, incluso cuando brilla el sol.

En 1766, me convertí en profesor en la Universidad de Edimburgo. Tenía muchos amigos inteligentes, incluido un inventor llamado James Watt. James estaba trabajando para mejorar la máquina de vapor, una máquina que usaba vapor para impulsar otras máquinas. ¡Mis descubrimientos sobre el calor latente eran exactamente lo que él necesitaba! Comprender cómo funcionaba el calor le ayudó a diseñar una máquina de vapor mucho mejor que usaba menos combustible. Su invento ayudó a cambiar el mundo, y yo estaba orgulloso de que mi curiosidad científica pudiera ayudar a mi amigo.

Pasé el resto de mi vida enseñando y compartiendo mi amor por la ciencia con mis estudiantes. Viví hasta los 71 años. Hoy en día, se me recuerda como uno de los primeros químicos que utilizó mediciones cuidadosas en sus experimentos. Mis descubrimientos sobre el dióxido de carbono y el calor ayudaron a otros científicos a entender nuestro mundo de una manera completamente nueva y contribuyeron a impulsar nuevos inventos asombrosos.