Louisa May Alcott

¡Hola! Mi nombre es Louisa May Alcott y soy una contadora de historias. Aunque soy conocida por las historias que escribí, mi propia historia comenzó el 29 de noviembre de 1832, en Germantown, Pensilvania. Poco después, mi familia y yo nos instalamos en Concord, Massachusetts, un pueblo rebosante de nuevas ideas y mentes brillantes. Crecí con mis tres hermanas: Anna, que era la mayor, la dulce Elizabeth y la artística May. Nuestra casa nunca estaba en silencio; era un lugar de constante aprendizaje y creatividad. Mi padre, Bronson Alcott, era un filósofo y un maestro poco convencional cuyas ideas estaban adelantadas a su tiempo. A menudo no teníamos mucho dinero, lo que presentaba muchos desafíos, pero nuestras vidas eran ricas en imaginación. Mis hermanas y yo pasábamos incontables horas representando obras de teatro que yo escribía para nosotras. Transformábamos sábanas viejas en cortinas y nuestra ropa sencilla en grandes disfraces, perdiéndonos en los mundos que yo creaba. Nuestros vecinos eran algunos de los pensadores más famosos de la época, como el Sr. Ralph Waldo Emerson y el Sr. Henry David Thoreau. Eran amigos de mi padre y se convirtieron en importantes mentores para mí. El Sr. Emerson, en particular, alentó mi pasión por la literatura y generosamente me permitió tomar prestados innumerables libros de su vasta biblioteca personal. Rodeada de tanta inspiración, tuve una pluma en la mano desde muy joven, soñando con convertirme en escritora. No era solo un sueño de arte; era un objetivo práctico para ayudar a mantener a mi amada familia.

A medida que entré en la adolescencia y me convertí en una joven mujer, las dificultades económicas de nuestra familia se agravaron. Sentí una profunda responsabilidad de contribuir y estaba decidida a ganarme la vida para aliviar las cargas de mi familia. Acepté cualquier trabajo respetable que pude encontrar para ayudar a llegar a fin de mes. Durante varios años, trabajé como maestra, a veces en nuestra propia casa y otras para otros. También trabajé como costurera, remendando ropa durante horas, y como institutriz, cuidando a los hijos de otras familias. Estos trabajos a menudo eran agotadores y me dejaban poco tiempo para mi verdadera pasión. Sin embargo, me negué a dejar que mi sueño de ser escritora se desvaneciera. Nunca dejé de escribir. Después de un largo día de trabajo, a menudo me quedaba despierta hasta altas horas de la noche, con mi habitación iluminada solo por una vela, mientras garabateaba historias en papel. Mi arduo trabajo comenzó a dar resultados cuando, en 1854, publiqué mi primer libro, una colección de encantadores cuentos de hadas titulada Fábulas de flores. Para ganar más dinero más rápidamente, también comencé a escribir tipos de historias muy diferentes bajo un nombre secreto, A. M. Barnard. Eran relatos emocionantes y dramáticos llenos de aventura y suspense, que eran bastante populares. Los llamaba mis cuentos "sangrientos y atronadores". Fue emocionante explorar este estilo de escritura, pero mi corazón siempre estuvo puesto en crear algo más significativo y fiel a mis propias experiencias.

En 1861, una sombra cayó sobre el país cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense. El conflicto dividió a la nación y, como muchos otros, sentí un poderoso impulso de contribuir a la causa de la Unión de una manera significativa. En 1862, tomé la decisión de viajar a Washington, D.C., donde me ofrecí como voluntaria para ser enfermera en el Hospital de la Unión en Georgetown. La realidad de mi nuevo rol fue abrumadora y desgarradora. El trabajo era increíblemente difícil, tanto física como emocionalmente. Pasé mis días y noches atendiendo las terribles heridas de los soldados, haciendo todo lo posible por aliviar su sufrimiento. Escribí cartas a casa para hombres que ya no podían escribir por sí mismos, e intenté llevar una pequeña medida de consuelo y amabilidad a las sombrías y abarrotadas salas del hospital. Mi servicio como enfermera, sin embargo, se vio interrumpido. Contraí fiebre tifoidea y caí gravemente enferma. La enfermedad fue severa, y la medicina a base de mercurio utilizada para tratarla tuvo un efecto negativo duradero en mi salud por el resto de mi vida. Después de estar lo suficientemente bien como para volver a casa, decidí escribir sobre mis intensas experiencias. En 1863, se publicó mi libro Apuntes del hospital. Basado en las cartas que había enviado a casa, el libro fue mi primer gran éxito de crítica. Le demostró al público, y a mí misma, que podía escribir de manera poderosa y seria sobre eventos importantes de la vida real.

Unos años después de mi experiencia en la guerra, mi carrera como escritora dio un giro inesperado. En 1868, mi editor, el Sr. Thomas Niles, se me acercó con una petición específica: quería que escribiera un "libro para chicas". Al principio, dudé y no estaba segura de poder escribir el tipo de historia que él tenía en mente. No creía saber mucho sobre cómo eran las chicas típicas. Pero entonces, pensé en mi propia infancia poco convencional y en el vínculo que compartía con mis tres hermanas. Decidí escribir una historia basada en mi propia familia. Crearía una narrativa sobre cuatro hermanas que navegan el camino de la niñez a la edad adulta, cada una con su propia personalidad, sueños y luchas únicas. Las llamé Meg, Jo, Beth y Amy, inspirándome en mis verdaderas hermanas y en nuestra vida juntas. Basé el personaje de Jo —la escritora apasionada, independiente y a veces torpe que anhelaba una vida de aventuras— en mí misma. Una vez que empecé, la historia brotó de mí. Escribí toda la primera parte del libro en solo unos meses. Cuando Mujercitas se publicó más tarde ese mismo año, en 1868, su éxito fue inmediato y abrumador. ¡Fue una sensación instantánea! Lectores de todas partes se enamoraron de las hermanas March y me escribieron, desesperados por saber qué pasaba después. Rápidamente escribí una segunda parte, que se publicó en 1869, para continuar su historia. Fue una sensación maravillosa y profundamente gratificante saber que una historia que venía directamente de mi propio corazón había conectado con tanta gente.

El increíble éxito de Mujercitas cambió por completo mi vida, trayendo finalmente la seguridad económica por la que siempre había trabajado tan duro para mi familia. Inspirada por su recepción, continué la historia de la familia March y sus amigos en libros posteriores, incluyendo Hombrecitos en 1871 y Los muchachos de Jo en 1886. Más allá de mi escritura, me apasionaban profundamente los derechos humanos y la justicia social. Fui una firme abolicionista, luchando contra los males de la esclavitud, y fui una dedicada defensora del sufragio femenino, creyendo firmemente que las mujeres merecían el derecho al voto. Estaba orgullosa de poner mis creencias en acción; en 1879, me convertí en la primera mujer en registrarse para votar en mi ciudad natal de Concord, Massachusetts. Viví hasta los 55 años, y mi vida llegó a su fin el 6 de marzo de 1888, solo dos días después del fallecimiento de mi amado padre. Aunque mi tiempo en la Tierra ha terminado, estoy agradecida de que mis historias sigan vivas. Estoy muy feliz de que generaciones de lectores hayan encontrado amistad, consuelo e inspiración en las páginas de mis libros. Me da paz saber que la historia de cuatro hermanas —Meg, Jo, Beth y Amy— sigue siendo apreciada por familias de todo el mundo.