Margaret Hamilton (ingeniera de software)

Hola, soy Margaret Hamilton. Nací el 17 de agosto de 1936 en un pequeño pueblo de Indiana. Desde niña, me encantaba preguntar "¿por qué?" y resolver acertijos. Este amor por los rompecabezas me llevó a adorar las matemáticas. Siempre pensé que las matemáticas eran como un juego divertido, y soñaba con usarlas para resolver problemas grandes e importantes en el mundo. Nunca imaginé que esos problemas estarían fuera de este mundo, ¡literalmente en la Luna! Mi curiosidad fue el primer paso en un viaje increíble.

Después de ir a la universidad, mi familia y yo nos mudamos a Boston a principios de la década de 1960. Allí conseguí un trabajo en una universidad muy famosa llamada MIT. Al principio, trabajé con computadoras que podían predecir el tiempo. Era fascinante, pero pronto me pidieron que me uniera a un proyecto nuevo y muy emocionante: ¡la misión de la NASA para enviar astronautas a la Luna! Fue un momento emocionante para mí. Ser parte del programa espacial Apolo se sentía como estar en el centro del futuro. Estaba lista para usar mis habilidades matemáticas para ayudar a la humanidad a alcanzar las estrellas.

Mi trabajo consistía en escribir las instrucciones, es decir, el código, para las computadoras que iban dentro de la nave espacial Apolo. En 1965, me convertí en la líder del equipo que escribió todo el software de vuelo a bordo. Hay una foto famosa mía de pie junto a una pila de libros tan alta como yo. Esos libros no eran de cuentos; estaban llenos de todo el código que mi equipo y yo habíamos escrito para guiar a los astronautas de forma segura. Para que la gente se tomara nuestro trabajo tan en serio como la construcción del cohete, acuñé el término "ingeniería de software". Quería que todos entendieran que construir software era tan crucial y complejo como construir el hardware.

El momento más famoso de mi carrera llegó el 20 de julio de 1969, durante el alunizaje del Apolo 11. Imaginen esto: Neil Armstrong y Buzz Aldrin estaban a punto de aterrizar en la superficie de la Luna cuando, de repente, ¡empezaron a sonar las alarmas! La computadora estaba recibiendo demasiada información a la vez y estaba sobrecargada. Fue un momento de mucha tensión, pero yo confiaba en nuestro trabajo. El software especial que mi equipo y yo habíamos diseñado era lo suficientemente inteligente como para saber qué hacer. Ignoró las tareas menos importantes y se centró únicamente en lo crucial: aterrizar la nave de forma segura. ¡Y funcionó! Nuestro código salvó la misión y permitió que la humanidad diera su primer paso en la Luna.

Después del programa Apolo, mi viaje no terminó. Fundé mis propias empresas de software para ayudar a resolver otros problemas complejos aquí en la Tierra. En 2016, recibí un gran honor: el presidente Barack Obama me otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad por mi trabajo. Mi historia demuestra que con curiosidad y mucho esfuerzo, puedes resolver incluso los desafíos más grandes, incluso los tan grandes como volar a la Luna. Espero que mi trabajo te inspire a seguir haciendo preguntas, a resolver tus propios acertijos y a no tener nunca miedo de alcanzar las estrellas.