Margarita Salas

¡Hola, soy Margarita! Mi nombre completo es Margarita Salas y fui una científica de España. Nací el 30 de noviembre de 1938 en un pequeño pueblo llamado Canero. Desde que era una niña, sentí una enorme curiosidad por entender cómo funcionaba el mundo. Siempre estaba llena de preguntas sobre todo lo que me rodeaba. Me encantaba observar la naturaleza y pensar en los misterios de la vida. Esta curiosidad fue la que me guio en un viaje increíble de descubrimiento, y me gustaría compartirlo contigo.

Cuando crecí, en la década de 1950, decidí ir a la universidad para estudiar química. En aquella época, no era muy común que las mujeres eligieran una carrera en ciencias, pero yo sabía que era mi pasión. Un día muy importante en mi vida fue en 1956, cuando conocí a un científico español muy famoso llamado Severo Ochoa. ¡Él incluso había ganado un Premio Nobel! Escucharlo hablar sobre la ciencia con tanto entusiasmo fue contagioso. En ese momento, supe que quería dedicar mi vida a la bioquímica, que es el estudio de las piezas más pequeñas que forman a todos los seres vivos. Su inspiración me marcó para siempre y me dio la fuerza para seguir mi camino.

En 1964, comenzó una gran aventura. Mi esposo, Eladio Viñuela, que también era científico, y yo viajamos desde España hasta la ciudad de Nueva York. Fuimos allí para trabajar en el laboratorio del increíble Severo Ochoa. Fue emocionante estar en un laboratorio de primer nivel, aprendiendo de los mejores. Sin embargo, también fue un desafío. En ese tiempo, había muy pocas mujeres científicas, y a veces sentía que tenía que esforzarme el doble. Pero esa dificultad no me detuvo; al contrario, me hizo sentir aún más decidida a demostrar que las mujeres podíamos ser investigadoras brillantes y hacer grandes descubrimientos.

Regresé a España en 1967, lista para comenzar mi propio trabajo. Decidí estudiar algo muy, muy pequeño: un virus llamado phi29. Me fascinaba cómo este diminuto virus era capaz de hacer copias de su ADN. Piensa en el ADN como un libro de recetas que contiene todas las instrucciones para un ser vivo. Después de muchos años de trabajo y paciencia, mi equipo y yo descubrimos una herramienta especial dentro del virus. La llamamos ADN polimerasa del phi29. Esta herramienta era como una máquina de copiar súper rápida para el ADN. ¡Podía hacer millones de copias a partir de un solo trocito! En 1989, registramos una patente para este descubrimiento, que cambió la ciencia para siempre.

Además de investigar, me encantaba ser profesora y mentora. Disfrutaba mucho enseñando a nuevas generaciones de científicos en mi laboratorio en Madrid. Ver su curiosidad y sus ganas de aprender me llenaba de alegría. Un momento de gran orgullo para mí fue en 2007, cuando me convertí en la primera mujer española invitada a formar parte de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, un club muy especial para los científicos más destacados. Para mí, siempre fue muy importante animar a otros jóvenes, especialmente a las niñas, a que persiguieran sus sueños en el mundo de la ciencia.

Viví una vida muy plena y emocionante, llena de descubrimientos. Tuve 80 años cuando fallecí el 7 de noviembre de 2019. Hoy se me recuerda como una pionera que nunca se rindió. La "máquina de copiar" de ADN que descubrí todavía es utilizada por científicos de todo el mundo para estudiar enfermedades, resolver crímenes y entender mejor nuestra historia. Espero que mi historia te demuestre que con curiosidad y trabajo duro, tú también puedes descubrir los increíbles secretos de nuestro mundo.