Mary Church Terrell

¡Hola! Mi nombre es Mary Church Terrell y quiero contarte mi historia. Nací el 23 de septiembre de 1863 en Memphis, Tennessee. Mis padres, Robert y Louisa Church, habían sido esclavizados, pero estaban decididos a construir una vida mejor. Se convirtieron en exitosos dueños de negocios y me enseñaron que la educación era la clave para la libertad y el éxito. Me enviaron a la escuela lejos de casa cuando era muy joven porque las escuelas para niños negros en Memphis no eran muy buenas. Me encantaba aprender y me esforcé mucho. Esto me llevó hasta un lugar especial llamado Oberlin College.

En Oberlin College, en Ohio, estudié junto a hombres, lo cual era inusual en esa época. Fui una de las primeras mujeres afroamericanas en todo el país en obtener un título universitario cuando me gradué en 1884. ¡Incluso regresé y obtuve una maestría en 1888! Después de la universidad, me convertí en maestra en Washington, D.C., la capital de nuestra nación. Me encantaba ayudar a mis estudiantes a aprender y crecer. Fue allí donde conocí y me casé con un abogado inteligente y amable llamado Robert Heberton Terrell. Era feliz, pero un evento terrible cambió el curso de mi vida. En 1892, mi buen amigo, Thomas Moss, fue asesinado injustamente por una turba simplemente porque su negocio era exitoso. Mi corazón se rompió y supe que no podía quedarme de brazos cruzados mientras ocurría tal injusticia. Decidí dedicar mi vida a luchar por los derechos de mi gente.

Sabía que para lograr un cambio real, teníamos que trabajar juntos. Así que, en 1896, ayudé a fundar un grupo para mujeres negras llamado Asociación Nacional de Mujeres de Color, o NACW, ¡y fui elegida como su primera presidenta! Nuestro lema era 'Elevándonos mientras ascendemos'. Esto significaba que, a medida que mejorábamos nuestras propias vidas, teníamos el deber de ayudar a otros en nuestra comunidad a elevarse también. Trabajamos para crear escuelas y hospitales, y para luchar por la justicia. También luché por el derecho de todas las mujeres a votar. Algunas personas solo querían que las mujeres blancas tuvieran ese derecho, pero yo viajé por el país e incluso por el mundo, hablando para asegurarme de que las voces de las mujeres negras fueran escuchadas. En 1904, incluso di un discurso en Berlín, Alemania, contando a todos sobre las luchas y fortalezas de las mujeres afroamericanas.

Mi lucha por la igualdad no se detuvo a medida que envejecía. De hecho, ¡creo que me volví aún más audaz! En la década de 1950, cuando tenía más de 80 años, vivía en Washington, D.C., donde a las personas negras no se les permitía comer en muchos restaurantes. Pensé que esto estaba mal. ¿Cómo podía la capital de nuestra nación ser una ciudad segregada? Decidí hacer algo al respecto. Lideré protestas, boicots y sentadas. Llevamos nuestra lucha hasta el tribunal más alto del país, el Tribunal Supremo. ¿Y adivinen qué? ¡En 1953, ganamos! El tribunal dictaminó que era ilegal negarse a servir a las personas por su raza. Fue una gran victoria para la justicia.

Viví hasta los 90 años, y pasé casi todos esos años luchando por un mundo mejor y más justo. Apenas unos meses después de mi fallecimiento en 1954, el Tribunal Supremo tomó otra gran decisión en un caso llamado Brown v. Board of Education, que decía que las escuelas segregadas eran ilegales. Se sintió como si el mundo finalmente estuviera empezando a escuchar. Espero que la gente me recuerde como alguien que nunca se rindió ante la promesa de la igualdad. Usé mi voz para hablar por aquellos que fueron silenciados y siempre creí en 'Elevándonos mientras ascendemos'. El trabajo por la justicia continúa, y espero que mi historia te inspire a elevar a otros mientras tú también asciendes.