Maryam Mirzakhani

Hola, mi nombre es Maryam Mirzakhani. Mi historia comienza en Teherán, Irán, donde nací el 12 de mayo de 1977. Cuando era una niña pequeña, no soñaba con ser matemática. ¡En cambio, quería ser escritora! Me encantaba leer todos los libros que podía encontrar e imaginarme creando historias emocionantes sobre personajes asombrosos. Para mí, las matemáticas eran solo una materia en la escuela con muchas reglas, y no me parecían muy interesantes. Pero un día, mi hermano mayor me contó sobre un problema matemático que había aprendido, sobre cómo un famoso matemático llamado Gauss sumó todos los números del 1 al 100 muy rápidamente. La inteligencia de la solución fue como una chispa, mostrándome por primera vez que las matemáticas podían ser hermosas y creativas, como una buena historia.

Al entrar en la escuela secundaria en una escuela especial para niñas con talento, mi mente todavía estaba puesta en convertirme en escritora. Sin embargo, una maestra maravillosa vio algo en mí y me animó a ver las matemáticas de manera diferente. Me mostró que resolver un problema difícil no se trataba de memorizar fórmulas; se trataba de ser un detective. Buscas pistas, pruebas diferentes caminos y, a veces, te quedas atascado, pero la emoción de encontrar finalmente la solución es una sensación increíble. Me di cuenta de que el mundo de las matemáticas era un paisaje vasto y hermoso esperando ser explorado. Mi amiga y yo comenzamos a abordar problemas desafiantes juntas, y pronto, estaba compitiendo en el escenario mundial. En 1994, gané una medalla de oro en la Olimpiada Internacional de Matemática, y lo hice de nuevo en 1995, esta vez con una puntuación perfecta. Fue un honor increíble representar a mi país, y me demostró que mi nueva pasión era el camino correcto para mí.

Después de terminar mis estudios en la Universidad Tecnológica de Sharif en Irán en 1999, supe que quería seguir explorando las preguntas más profundas de las matemáticas. Ese viaje me llevó a los Estados Unidos, donde comencé mis estudios de posgrado en la Universidad de Harvard. Fue una época emocionante y desafiante. Estaba rodeada de algunas de las mentes más brillantes del mundo, y mi asesor era un brillante matemático llamado Curtis T. McMullen. En Harvard, encontré el área de las matemáticas que se convertiría en el trabajo de mi vida: el estudio de las superficies complejas. Imagina la superficie de una dona. Ahora, ¿qué pasaría si esa dona tuviera dos o tres agujeros? ¿O cien? Estudié la geometría de estas formas, llamadas superficies de Riemann, y las diferentes formas en que se pueden describir. Es como crear un mapa para un mundo de formas infinitas y alucinantes. Después de obtener mi doctorado en 2004, continué mi investigación y comencé a enseñar, convirtiéndome finalmente en profesora en la Universidad de Stanford en 2008.

Nunca me gustó apresurarme cuando trabajaba en un problema. Llamé a mi método 'cocción lenta'. Dejaba que un problema se cocinara a fuego lento en mi mente durante meses, o incluso años, pensando en él desde diferentes ángulos. Para ayudarme a pensar, conseguía enormes hojas de papel y las extendía por todo el suelo, haciendo garabatos y dibujando diagramas y fórmulas. ¡Mi hija, Anahita, me miraba y pensaba que era una artista! Para mí, estos dibujos eran mi forma de navegar por los complejos mundos matemáticos que estaba explorando. Luego, en el verano de 2014, recibí la noticia más increíble. Me concedieron la Medalla Fields, que a veces se llama el 'Premio Nobel de Matemáticas'. Estaba completamente sorprendida y profundamente honrada. Fui la primera mujer y la primera persona de Irán en recibirla. Mi mayor esperanza era que mi premio inspirara a niñas y niños de todo el mundo, especialmente en Irán, a creer en sí mismos y a no tener miedo de soñar en grande.

Mientras exploraba el universo de las matemáticas, también enfrenté un gran desafío personal con mi salud. Viví hasta los 40 años. Aunque mi tiempo fue más corto de lo que me hubiera gustado, estoy muy agradecida por la vida que viví, la familia que amé y las matemáticas que pude explorar. Las ideas en las que trabajé ahora están siendo utilizadas por otros matemáticos y físicos para entender todo, desde la forma del universo hasta el mundo de la mecánica cuántica. Espero que mi historia te muestre que la curiosidad es una guía poderosa. No tengas miedo de las preguntas que no puedes responder de inmediato. La belleza del descubrimiento está en el viaje, y hay todo un universo de ideas esperando que lo explores.