Maryam Mirzakhani

Hola, mi nombre es Maryam Mirzakhani. Nací en una ajetreada ciudad llamada Teherán, en Irán, el 12 de mayo de 1977. Cuando era una niña, mi mayor sueño no era resolver problemas de matemáticas, ¡sino convertirme en escritora! Me encantaba leer todos los libros que podía encontrar e inventar mis propias historias emocionantes sobre heroínas increíbles. Mi infancia transcurrió durante una época difícil llamada la Guerra Irán-Irak, pero los libros eran mi escape a otros mundos. Nunca imaginé que un día encontraría un tipo diferente de historia, una contada en el lenguaje de los números y las formas.

¡Lo creas o no, no siempre fui buena en matemáticas! En la escuela secundaria, incluso tuve un profesor que pensaba que no tenía mucho talento. Pero entonces, mi hermano mayor me contó una historia sobre un famoso matemático llamado Carl Friedrich Gauss que, cuando era niño, descubrió una forma súper rápida de sumar todos los números del 1 al 100. ¡Era como un rompecabezas, una historia con un código secreto, y quedé enganchada! Mi mejor amiga, Roya, y yo empezamos a explorar problemas de matemáticas juntas. Fuimos a una escuela secundaria especial y, en 1994 y 1995, pude competir por Irán en la Olimpiada Internacional de Matemática. Gané una medalla de oro ambos años, y en 1995, ¡incluso obtuve una puntuación perfecta! Eso me demostró que con pasión y trabajo duro, podía resolver cualquier problema.

Después de terminar mis estudios en Irán, supe que quería seguir aprendiendo. En 1999, di un gran paso y me mudé a los Estados Unidos para estudiar en la Universidad de Harvard. Era un país nuevo con un idioma nuevo, pero el lenguaje de las matemáticas era el mismo en todas partes. Mi profesor, Curtis McMullen, me ayudó a explorar algunas de las ideas más difíciles y hermosas de las matemáticas. Para mi proyecto final en 2004, resolví algunos problemas muy complicados sobre formas complejas llamadas superficies hiperbólicas. Imagina la superficie de una dona o un pretzel que se extiende infinitamente; ¡estaba descifrando las reglas de cómo se mueven las cosas sobre ellas! Mi trabajo fue tan novedoso y emocionante que se publicó en las revistas de matemáticas más importantes del mundo.

Cuando la gente piensa en un matemático, podría imaginarse a alguien escribiendo largas ecuaciones en una pizarra. Mi trabajo se veía un poco diferente. Tomaba hojas de papel gigantes, las extendía por todo el suelo y simplemente... garabateaba. Dibujaba formas extrañas, líneas onduladas y diagramas durante horas y horas. Mi pequeña hija, Anahita, solía llamarlo mi 'pintura'. ¡Pero estos no eran solo dibujos al azar! Cada garabato era una forma de pensar, de explorar una idea y de tratar de ver la historia oculta dentro de un problema matemático complejo. En 2009, me convertí en profesora en la Universidad de Stanford, donde tenía mucho espacio en el suelo de mi oficina para seguir garabateando y descubriendo.

En el mundo de las matemáticas, hay un premio muy especial llamado la Medalla Fields. A veces se le llama el 'Premio Nobel de Matemáticas', y se otorga solo una vez cada cuatro años a matemáticos menores de 40 años. El 12 de agosto de 2014, recibí una llamada telefónica que me decía que ¡había ganado! No podía creerlo. Me convertí en la primera mujer y la primera persona de Irán en recibir la Medalla Fields. Fue un honor increíble, no solo para mí, sino para las mujeres y niñas de todo el mundo. Esperaba que inspirara a otras jóvenes a no tener miedo de las grandes preguntas y a seguir sus propios sueños, ya sea en matemáticas, ciencias o cualquier otra cosa.

Incluso mientras trabajaba en mis matemáticas, estaba luchando contra una larga enfermedad. Viví hasta los 40 años, falleciendo el 14 de julio de 2017. Aunque mi vida fue más corta de lo que me hubiera gustado, la llené con la alegría del descubrimiento. Hoy, las ideas matemáticas que exploré están ayudando a otros científicos a entender todo, desde el universo hasta las partículas diminutas. Para honrar mi trayectoria, mi cumpleaños, el 12 de mayo, ahora se celebra como el Día Internacional de la Mujer en las Matemáticas. Espero que mi historia te recuerde que la curiosidad es un regalo maravilloso. No tengas miedo de hacer preguntas, de garabatear tus ideas y de ver las hermosas historias que se esconden a tu alrededor, incluso en un problema de matemáticas.