Patricia Bath

Hola, soy Patricia Bath. Nací el 4 de noviembre de 1942, en un lugar vibrante llamado Harlem, en la ciudad de Nueva York. Mis padres siempre me animaron a hacer preguntas y a ser curiosa sobre el mundo que me rodeaba. Recuerdo que una Navidad recibí un juego de química como regalo. Ese simple regalo despertó mi amor por la ciencia. Mientras mezclaba productos químicos y observaba las reacciones, sentí una chispa de emoción. No lo sabía entonces, pero ese juego de química fue el comienzo de un increíble viaje que me llevaría a convertirme en científica y doctora. Me puso en un camino de descubrimiento, decidida a encontrar respuestas a grandes preguntas.

Cuando tenía solo 16 años, en 1959, fui elegida para algo muy especial: un programa de ciencias de verano en la Universidad de Yeshiva. ¡No podía creerlo! Estaba tan emocionada de trabajar en un laboratorio real. Mi proyecto de investigación era sobre el cáncer, y estudié cómo crecía. Mis hallazgos fueron tan importantes que uno de los médicos del programa los presentó en una gran conferencia científica. Al año siguiente, en 1960, la revista Mademoiselle me otorgó un premio por mi trabajo. Ganar ese premio me demostró que podía marcar la diferencia a través de la ciencia. En ese momento, mi determinación de convertirme en doctora se hizo más fuerte que nunca. Sabía que quería pasar mi vida ayudando a los demás a través de la medicina.

Mi sueño de convertirme en doctora se hizo realidad. En 1968, me gradué de la Facultad de Medicina de la Universidad de Howard. Después, comencé mi pasantía en el Hospital de Harlem, justo en el vecindario donde crecí. Fue allí donde noté algo que me preocupó profundamente. Vi que mis pacientes negros tenían muchas más probabilidades de tener problemas de visión y ceguera que los pacientes que había visto en otros hospitales. Este sorprendente descubrimiento me dio una misión clara. Me di cuenta de que no todos tenían el mismo acceso a un buen cuidado de los ojos. A partir de ese día, dediqué mi vida a luchar por el derecho de todos a ver, sin importar quiénes fueran o dónde vivieran.

Decidí especializarme en el cuidado de los ojos y me convertí en oftalmóloga, una doctora de los ojos. Mi viaje me llevó a California, donde comencé a enseñar en la universidad UCLA. Pero enseñar no era suficiente; quería hacer más. Así que, en 1976, cofundé el Instituto Americano para la Prevención de la Ceguera. Tenía una idea que llamé 'oftalmología comunitaria'. En lugar de esperar a que los pacientes vinieran al hospital, quería llevar el cuidado de los ojos directamente a sus comunidades. Esto significaba ofrecer exámenes de la vista, tratamiento y educación a las personas que más lo necesitaban, asegurando que la ayuda estuviera disponible para todos, no solo para aquellos que podían pagarla o viajar fácilmente a una clínica.

Un día, en 1981, tuve una idea que cambiaría la forma en que los médicos tratan una de las principales causes de ceguera: las cataratas. Las cataratas son como manchas nubladas que se forman en el ojo y dificultan la visión. Me imaginé usando un láser para eliminarlas de forma rápida y segura. Pasé los siguientes años trabajando incansablemente para hacer realidad mi idea. Incluso viajé hasta Alemania para usar láseres avanzados que no estaban disponibles en casa. Finalmente, después de mucho trabajo duro, perfeccioné mi invento. El 17 de mayo de 1988, recibí una patente para mi dispositivo, al que llamé Sonda Laserphaco. Ese día, me convertí en la primera médica afroamericana en recibir una patente para un invento médico, un momento del que siempre estaré orgullosa.

Cuando miro hacia atrás, veo una vida dedicada a una simple creencia: que la vista es un derecho humano básico. Mi invento, la Sonda Laserphaco, ha ayudado a restaurar la vista de innumerables personas en todo el mundo, permitiéndoles ver las caras de sus seres queridos y la belleza del mundo que los rodea. Viví hasta los 76 años. Aunque ya no estoy aquí, mi trabajo continúa. Soy recordada por mis inventos y por ayudar a crear un mundo donde más personas tengan la oportunidad de ver con claridad.