Patricia Bath

¡Hola! Mi nombre es Dra. Patricia Bath y quiero compartir mi historia contigo. Nací el 4 de noviembre de 1942, en un vibrante barrio de la ciudad de Nueva York llamado Harlem. Mis padres siempre me decían que 'nunca me conformara con menos de lo mejor'. Cuando era joven, me regalaron un juego de química, ¡y me abrió un mundo completamente nuevo! Pasaba horas haciendo experimentos. Mi amor por la ciencia creció tanto que en 1959, cuando solo tenía 16 años, conseguí un lugar en un programa de ciencias de verano. Trabajé tan duro en mi proyecto sobre la investigación del cáncer que mis hallazgos se compartieron en una conferencia científica. Al año siguiente, en 1960, una revista popular me otorgó un Premio al Mérito especial por mi trabajo. Supe entonces que quería pasar mi vida usando la ciencia para ayudar a la gente.

Terminé la secundaria antes de tiempo y fui al Hunter College, donde me gradué en 1964. Luego, fui a la escuela de medicina en la Universidad de Howard y, en 1968, me convertí oficialmente en doctora. Comencé mi carrera trabajando en un hospital en mi barrio natal de Harlem y también estudiando en la Universidad de Columbia. Mientras trabajaba en estos dos lugares diferentes alrededor de 1969, noté algo que me preocupaba. Muchos de mis pacientes negros en la clínica de Harlem estaban perdiendo la vista, muchos más que los pacientes de la clínica de Columbia. Me di cuenta de que no era porque sus ojos fueran diferentes; era porque no tenían el mismo acceso a la atención oftalmológica. Este descubrimiento me dio una nueva misión. Se me ocurrió una idea que llamé 'Oftalmología Comunitaria', una forma de llevar la atención oftalmológica y la educación sanitaria directamente a las personas que más lo necesitaban.

En 1974, me mudé al otro lado del país, a California, para unirme a la facultad de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Estaba orgullosa de ser la primera mujer oftalmóloga en su famoso Instituto Oftalmológico Jules Stein. Pero mi sueño de la 'Oftalmología Comunitaria' todavía estaba en mi mente. Así que, en 1976, cofundé el Instituto Americano para la Prevención de la Ceguera. Nuestro lema era simple pero poderoso: 'La vista es un derecho humano'. Trabajamos para asegurarnos de que todos, sin importar dónde vivieran o cuánto dinero tuvieran, pudieran recibir ayuda para sus ojos. En 1983, alcancé otro hito cuando me convertí en la primera mujer en todo el país en dirigir el programa de residencia de oftalmología de una universidad, que es donde se forman los nuevos oftalmólogos.

Mientras ayudaba a la gente a través del trabajo comunitario, también intentaba resolver un gran problema dentro del ojo mismo: las cataratas. Una catarata es como una niebla turbia que se forma en el cristalino del ojo, dificultando la visión. En 1981, tuve una idea para una nueva forma de solucionar esto. Imaginé usar un láser para eliminar la catarata de manera suave y precisa. Pasé años trabajando en esta invención, incluso viajé a Alemania en 1986 para usar tecnología láser avanzada. Finalmente, perfeccioné mi dispositivo, al que llamé Sonda Laserphaco. El 17 de mayo de 1988, recibí una patente por ello. Este fue un momento increíble, ya que me convertí en la primera doctora afroamericana en recibir una patente por una invención médica. ¡Mi dispositivo ayudó a devolver la vista a personas que habían estado ciegas durante muchos años!

Me retiré de mi puesto en la UCLA en 1993, pero nunca dejé de abogar por el derecho de las personas a la vista. Viví hasta los 76 años y estoy muy orgullosa de la vida que llevé. Se me recuerda por mi Sonda Laserphaco, que se utiliza en todo el mundo para ayudar a las personas a ver de nuevo. También se me recuerda por mi creencia de que la atención médica de calidad debe ser para todos. Espero que mi historia te inspire a observar el mundo de cerca, identificar problemas y usar tus propios talentos únicos para crear soluciones que puedan ayudarnos a todos.