Plinio el Viejo

¡Hola! Mi nombre es Cayo Plinio Segundo, pero pueden llamarme Plinio el Viejo. Nací en un pueblo llamado Como, en lo que hoy es Italia, allá por el año 23 d.C. Incluso de niño, mi mente siempre estaba llena de preguntas. ¿Por qué el cielo es azul? ¿Cómo crecen las plantas? ¿Con qué sueñan los peces? El mundo era un libro gigante, y yo quería leer cada una de sus páginas. Pasé mi juventud estudiando en Roma y me di cuenta de que la mejor manera de responder a mis preguntas era observarlo todo, escuchar a todos y escribirlo todo.

Mi vida no transcurrió solo entre pergaminos y tinta. También fui un orgulloso comandante romano. Alrededor del año 47 d.C., serví en el ejército en una tierra lejana llamada Germania. Vi diferentes bosques, ríos y gentes, y tomé notas de todo. Más tarde, trabajé para el gran emperador Vespasiano como consejero y funcionario en lugares como España y Francia. Estos trabajos me permitieron viajar por todo el Imperio Romano. No importaba dónde estuviera —a caballo, en un barco o en un edificio del gobierno— siempre estaba aprendiendo. Tenía una regla: ningún libro era tan malo que no fuera útil de alguna manera. Creía que el conocimiento era un tesoro, y yo era un cazador de tesoros.

Después de todos mis viajes y estudios, decidí crear algo magnífico: una sola obra que contuviera todo el conocimiento del mundo natural. La llamé Naturalis Historia, o Historia Natural. Me llevó años, pero alrededor del año 77 d.C., estaba completa. ¡Era enorme, 37 libros en total! Escribí sobre las estrellas y los planetas, las diferentes tierras y pueblos del mundo, todos los animales sobre los que pude encontrar información, las plantas y sus usos en la medicina, e incluso minerales, metales y famosas obras de arte. Leí casi 2,000 libros de otros autores para reunir toda esta información. Mi objetivo era darle al mundo un regalo, una biblioteca en una sola obra.

En el año 79 d.C., yo era el comandante de la armada romana en Miseno, en la hermosa bahía de Nápoles. El 24 de agosto, vimos algo increíble. El volcán cercano, el monte Vesubio, hizo erupción, enviando una gigantesca nube de ceniza y humo al cielo, con forma de pino. Mi curiosidad científica se despertó: ¡tenía que verlo de cerca! Pero entonces llegaron mensajes de personas atrapadas en la costa, pidiendo ser rescatadas. Mi misión cambió de una de ciencia a una de deber. Ordené a mis barcos que navegaran directamente hacia el peligro para salvar a tantas personas como pudiéramos.

Mientras nos acercábamos, ceniza caliente y piedras pómez llovían sobre nuestros barcos. Desembarqué en un pueblo llamado Estabia para ayudar a un amigo y calmar a la gente aterrorizada, pero el aire se volvió pesado con los gases venenosos del volcán. No sobreviví a ese día. Viví hasta los 56 años. Mi valiente historia fue escrita por mi sobrino, Plinio el Joven, para que nunca fuera olvidada. Mi obra más grande, Historia Natural, sobrevivió a la caída del Imperio Romano y fue leída durante más de 1,500 años. Recuerda a la gente que la curiosidad es algo maravilloso, especialmente cuando se usa para ayudar a los demás.