Shirley Chisholm

¡Hola! Mi nombre es Shirley Chisholm y quiero contarles mi historia. Nací el 30 de noviembre de 1924, en un bullicioso barrio llamado Brooklyn en la ciudad de Nueva York. Mis padres habían venido a América desde el Caribe en busca de una vida mejor. Cuando era solo una niña, mis padres nos enviaron a mis hermanas y a mí a vivir con nuestra abuela en la hermosa isla de Barbados. La vida allí era diferente, pero mi abuela se aseguró de que recibiéramos una educación maravillosa. Aprendí a leer y escribir a una edad temprana, y me encantaba la escuela. Esos años en Barbados me enseñaron a estar orgullosa, a decir lo que pensaba y a defender lo que es correcto. Fue la base de la persona en la que me convertiría.

Cuando tenía unos diez años, regresé a Brooklyn. Continué mis estudios y finalmente fui al Brooklyn College, donde me gradué con honores en 1946. Era conocida por ser una gran polemista; ¡nunca tuve miedo de argumentar en favor de mis creencias! Después de la universidad, quise ayudar a los niños y a las familias de mi comunidad, así que me hice maestra. Obtuve mi maestría en educación infantil en la Universidad de Columbia en 1952. Trabajé como directora de una guardería y vi de primera mano cuántas familias tenían dificultades. Me di cuenta de que para lograr un cambio real y duradero para la gente, necesitaba involucrarme en la creación de las leyes. Decidí entrar en el mundo de la política.

Mi camino en la política no fue fácil. Me uní a grupos políticos locales y trabajé duro para hacer oír mi voz. En 1964, alcancé mi primer gran objetivo: fui elegida para la Asamblea del Estado de Nueva York. Era una de las pocas mujeres allí, y luché por cosas como una mejor educación y los derechos de los trabajadores. Pero sabía que podía hacer más. Así que, en 1968, decidí postularme para el Congreso de los Estados Unidos. La gente me decía que no podría ganar. Decían que tenía tres cosas en mi contra: era mujer, era negra y no formaba parte de la vieja maquinaria política. Pero no les hice caso. Recorrí las calles de mi distrito, hablando con todo el que podía. ¿Y adivinen qué? ¡Ganamos! El 5 de noviembre de 1968, me convertí en la primera mujer afroamericana elegida para el Congreso.

Mi lema era "Sin comprar y sin jefe". Significaba que estaba allí para servir a la gente que me eligió, no a los poderosos intereses especiales. Cuando llegué por primera vez al Congreso en 1969, me asignaron a un comité de silvicultura. Yo representaba a Brooklyn, ¡no había muchos bosques allí! Sabía que mis habilidades serían mejor utilizadas para ayudar a la gente con la educación y el empleo. Exigí una nueva asignación y conseguí una en el Comité de Educación y Trabajo. Durante mi tiempo en el Congreso, ayudé a crear programas para asegurar que las familias y los niños pobres tuvieran suficiente comida, como el programa WIC. Luego, en 1972, hice algo que nadie esperaba: me postulé para Presidenta de los Estados Unidos. Fui la primera afroamericana en competir por la nominación del Partido Demócrata. Sabía que podría no ganar, pero quería demostrar que cualquiera, sin importar su raza o género, podía aspirar al cargo más alto del país.

Serví siete mandatos en el Congreso antes de retirarme en 1983. Después de la política, volví a enseñar en una universidad, compartiendo mis experiencias con una nueva generación. Quería inspirar a los jóvenes, especialmente a las mujeres y a las minorías, a convertirse en líderes y 'catalizadores del cambio'. Viví hasta los 80 años, y mi viaje estuvo lleno de desafíos y triunfos. Hoy, la gente me recuerda como una pionera que rompió barreras y luchó por una América más justa e igualitaria. Mi esperanza es que mi historia les recuerde que su voz importa y que nunca deben tener miedo de ser los primeros en hacer algo grande.