Verghese Kurien

¡Hola! Mi nombre es Verghese Kurien. Mi historia no comienza con un amor por las vacas o la leche, sino con un amor por la física y la ingeniería. Nací el 26 de noviembre de 1921, en un pueblo llamado Calicut en Kerala, India. Me encantaba aprender y siempre me fascinó cómo funcionaban las cosas. En 1940, fui al Loyola College para estudiar física y luego al College of Engineering en Madrás. Mi vida dio un giro inesperado cuando recibí una beca del gobierno en 1946 para estudiar en Estados Unidos en la Universidad Estatal de Míchigan. La beca era para ingeniería láctea, ¡un tema del que no sabía nada y que no me interesaba mucho! Pero era una gran oportunidad, así que fui, prometiéndome que encontraría mi propio camino más tarde.

Cuando regresé a la India en 1949, el gobierno me envió a un pequeño y polvoriento pueblo llamado Anand en el estado de Gujarat. Mi trabajo consistía en trabajar en una antigua lechería del gobierno para cumplir con los términos de mi beca. ¡No me gustó nada! Hacía calor, tenía poco que hacer y sentía que mi talento se estaba desperdiciando. Contaba los días hasta que terminara mi contrato y pudiera irme a una gran ciudad como Bombay. Pero mientras estaba allí, conocí a un hombre extraordinario llamado Tribhuvandas Patel. Él lideraba un grupo de agricultores locales pobres que habían iniciado su propia cooperativa, la Unión de Productores de Leche del Distrito de Kaira. Estaban cansados de ser engañados por intermediarios que les pagaban muy poco por su leche. Tribhuvandas vio algo en mí y me pidió que me quedara y les ayudara a construir su propia lechería. Al principio, dije que no, pero su determinación y su visión de un futuro mejor para su gente me conmovieron.

Decidí quedarme un tiempo para ayudarles a arreglar sus máquinas. Pero ese poco tiempo se convirtió en toda una vida. La cooperativa de agricultores, que hoy podrías conocer por su marca, Amul, se enfrentaba a un gran problema. Durante el invierno, las vacas y las búfalas producían mucha leche, pero en verano producían mucho menos. Esto significaba que a veces había demasiada leche y se echaba a perder. Tuve una idea: ¿y si pudiéramos convertir el excedente de leche de búfala en leche en polvo? De esa manera, podríamos almacenarla y venderla más tarde. Todos los expertos de otros países me dijeron que era imposible; decían que solo se podía hacer leche en polvo con leche de vaca. Pero no nos rendimos. Después de muchos experimentos, en 1955, mi equipo y yo lo logramos. Nos convertimos en los primeros del mundo en hacer leche en polvo a partir de leche de búfala. Este avance lo cambió todo para nuestros agricultores.

Nuestro éxito en Anand llamó la atención. En 1964, el primer ministro de la India, Lal Bahadur Shastri, vino de visita. Estaba tan impresionado con cómo nuestra cooperativa había empoderado a los agricultores pobres que me pidió que ayudara a hacer lo mismo en todo el país. Al año siguiente, en 1965, creamos la Junta Nacional de Desarrollo Lechero y me pidieron que la dirigiera. Nuestra misión era llevar el 'Modelo Anand' a todos los rincones de la India. En 1970, lanzamos un programa masivo llamado Operación Inundación. La idea era crear una red nacional de leche, conectando a los agricultores de las aldeas directamente con los clientes de las ciudades, sin intermediarios. Fue una empresa enorme, ¡pero funcionó! Ayudamos a millones de agricultores, especialmente a las mujeres, a obtener un precio justo por su leche y a valerse por sí mismos.

La Operación Inundación tuvo tanto éxito que se conoció como la 'Revolución Blanca'. Transformó a la India de un país que tenía que importar leche en el mayor productor de leche del mundo. Por mi trabajo, recibí muchos honores, incluido el Padma Vibhushan, uno de los premios civiles más altos de la India, en 1999. La gente comenzó a llamarme el 'Lechero de la India'. Viví hasta los 90 años, falleciendo el 9 de septiembre de 2012. Se me recuerda no solo por construir una industria, sino por demostrar que el mayor recurso que tiene nuestro país es su gente. Mi historia demuestra que con una buena idea, trabajo duro y fe en los demás, puedes empoderar a millones de personas y cambiar una nación para mejor.