Wladimir Köppen

¡Hola! Mi nombre es Wladimir Köppen, y dediqué mi vida a tratar de entender el clima de la Tierra. Nací el 25 de septiembre de 1846 en una gran ciudad llamada San Petersburgo, en el Imperio Ruso. Mi familia era alemana, así que al crecer aprendí a hablar tanto ruso como alemán. De niño, me fascinaba el mundo que me rodeaba. Me encantaba observar las plantas y los árboles, y siempre anotaba lo que veía en mis cuadernos. Me preguntaba por qué algunas plantas crecían en mi patio trasero, pero otras solo crecían en lugares lejanos de los que leía en los libros. Esta curiosidad me llevó a estudiar ciencias en universidades de Rusia y Alemania. Quería encontrar respuestas a mis preguntas sobre el mundo natural.

Después de obtener mi doctorado en 1870, mi interés pasó de las plantas al aire y el cielo que las cubría. Me convertí en meteorólogo, que es un científico que estudia el tiempo. En 1875, acepté un trabajo muy importante en Hamburgo, Alemania, en el Observatorio Naval Alemán. Mi labor era estudiar los patrones climáticos sobre el océano para ayudar a mantener seguros a los marineros. Pasaba mis días observando globos meteorológicos, estudiando mapas e intentando predecir tormentas. Pero seguía pensando en las preguntas de mi infancia. Me di cuenta de que el tiempo en un lugar durante un período muy largo, lo que llamamos su clima, era la razón principal por la que ciertas plantas crecían allí. Decidí encontrar una manera de organizar todos los diferentes climas de la Tierra.

Tuve una gran idea: ¿y si pudiera crear un mapa que mostrara todos los climas del mundo? Creía que la mejor manera de definir un clima era observando las plantas que vivían allí. Por ejemplo, si un lugar tenía palmeras y enredaderas frondosas, debía ser cálido y lluvioso. Si solo tenía pequeños musgos y ningún árbol, debía ser muy frío. Utilicé dos ingredientes principales para mi receta climática: la temperatura y la precipitación (la cantidad de lluvia o nieve que cae). Dividí el mundo en cinco grupos principales, a los que les di códigos de letras como 'A' para los climas tropicales y 'E' para los climas polares. En 1884, publiqué mi primer mapa climático. No era perfecto, así que seguí trabajando en él durante muchos años, haciéndolo cada vez más detallado. Incluso trabajé con mi yerno, Alfred Wegener, que era otro científico famoso. Juntos estudiamos los climas del pasado.

Continué estudiando los climas de nuestro planeta durante el resto de mi vida. Viví hasta los 93 años, siempre curioso y siempre aprendiendo. Hoy en día, el sistema que creé se llama la clasificación climática de Köppen, y sigue siendo uno de los sistemas más utilizados en el mundo. Cuando ves un mapa del mundo con zonas de colores que muestran desiertos, selvas tropicales y tundras, es muy probable que estés viendo mi trabajo. Mi mapa nos ayuda a comprender nuestro asombroso planeta y por qué la vida es tan diferente de un lugar a otro. Espero que mi historia te anime a observar el mundo de cerca, a hacer grandes preguntas y a no dejar nunca de explorar.