Reproducción asexual y sexual

Soy la sensación de continuación. Soy la razón por la que el suelo de un bosque está tupido de helechos y por la que una bandada de pájaros crece. Estoy presente cuando una sola bacteria se divide en dos copias idénticas, y estoy allí cuando dos lobos crean un cachorro nuevo y único. Soy la historia más antigua del mundo: la historia de crear más vida. Durante miles de millones de años, trabajé de una manera sencilla, haciendo copias perfectas. A este método lo podrías llamar clonación. Pero luego, inventé un truco nuevo, uno que mezclaba las cosas y creaba una variedad infinita. Juntaba dos mitades para hacer un todo nuevo. Soy la Reproducción, y voy a contarte sobre mis dos métodos más famosos: el Asexual y el Sexual. Mi método asexual es rápido y directo, creando un gemelo exacto. Mi método sexual es más complejo, mezclando información de dos padres para crear algo completamente nuevo. Esta variedad es lo que permite que la vida se adapte, cambie y prospere de maneras asombrosas.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, mi funcionamiento interno fue un completo misterio. La gente veía los resultados: bebés, plántulas que brotaban de la tierra, huevos que eclosionaban. Pero no podían ver la pequeña chispa donde todo comenzaba. Pensadores de la antigüedad como Aristóteles, allá por el siglo IV a. C., me estudiaron de cerca. Observó y escribió sobre cómo diferentes animales creaban a sus crías, notando las diferencias entre los que ponían huevos y los que daban a luz. Pero los verdaderos secretos, las células y los procesos invisibles, permanecieron ocultos hasta que llegó una nueva herramienta. En 1677, un hombre curioso de los Países Bajos llamado Antonie van Leeuwenhoek miró a través de un microscopio que él mismo había construido. Estaba fascinado con el mundo invisible. Un día, se sorprendió al ver diminutos “animálculos” nadadores en todo tipo de líquidos. No lo sabía entonces, pero había descubierto los espermatozoides, uno de mis jugadores clave. El mundo de lo muy pequeño, donde realizo mi trabajo más importante, finalmente había sido revelado a los ojos humanos.

El descubrimiento de Leeuwenhoek abrió las compuertas. Su hallazgo inspiró a otros a mirar más de cerca. Los científicos de toda Europa comenzaron a diseñar experimentos inteligentes para descubrir mis secretos. En la década de 1780, un científico italiano llamado Lazzaro Spallanzani se preguntó si esos “animálculos” eran realmente necesarios. Realizó experimentos con ranas, demostrando que para que se formaran renacuajos, tanto los “animálculos” del macho como algo del óvulo de la hembra eran absolutamente necesarios. El rompecabezas estaba tomando forma. El siguiente gran salto se produjo el 1ro de febrero de 1827, cuando un científico estonio-alemán llamado Karl Ernst von Baer finalmente vio el óvulo de los mamíferos, la otra mitad de la historia, bajo su propio microscopio. Luego, en 1876, un biólogo llamado Oskar Hertwig estaba estudiando erizos de mar y observó a través de su microscopio cómo un espermatozoide y un óvulo se fusionaban. Por primera vez, un ser humano había presenciado el momento exacto de la fecundación, el apretón de manos secreto que inicia una nueva vida.

Incluso después de presenciar la fecundación, la pregunta más grande seguía sin respuesta: ¿cómo transmitían los padres sus rasgos a sus hijos? ¿Por qué los hijos se parecían a sus padres pero no eran idénticos? Un fraile agustino llamado Gregor Mendel encontró la respuesta. En la década de 1860, al estudiar pacientemente plantas de guisantes en el jardín de su monasterio, descubrió las reglas de la herencia, dando origen a la ciencia de la genética. Su trabajo explicó por qué mi método sexual crea tanta variedad. La pieza final del rompecabezas encajó el 28 de febrero de 1953, cuando dos científicos, James Watson y Francis Crick, describieron la estructura de doble hélice del ADN. Este era mi plano, el manual de instrucciones para cada ser vivo. Hoy en día, comprender mis dos métodos ayuda a los científicos a cultivar alimentos de manera más eficiente, a los conservacionistas a proteger especies en peligro de extinción y a los médicos a entender las enfermedades hereditarias. Soy la fuerza de la continuación y el motor del cambio, asegurando que la asombrosa historia de la vida en la Tierra nunca, nunca termine.