Cuerpo Civil de Conservación

Imagina una época en la que todo el país parecía contener la respiración. Era la década de 1930, durante un tiempo difícil llamado la Gran Depresión. Las fábricas estaban en silencio, las granjas luchaban bajo nubes de polvo y millones de familias se preocupaban por de dónde vendría su próxima comida. La tierra misma estaba cansada, con bosques talados y el suelo erosionándose. En medio de toda esta preocupación, una nueva idea comenzó a formarse: una idea sobre unir dos cosas que necesitaban ayuda: la tierra y los jóvenes fuertes que no tenían trabajo. Yo fui esa idea, un susurro de esperanza de que se podía sanar a una nación sanando su naturaleza. Antes de que nadie supiera mi nombre, yo era un plan para poner palas en las manos, para plantar semillas de recuperación y para dar a los jóvenes un propósito y un sueldo.

El 31 de marzo de 1933, a esa idea se le dio un nombre. El presidente Franklin D. Roosevelt, como parte de su gran plan llamado el New Deal, me dio vida. Soy el Cuerpo Civil de Conservación, pero la mayoría de la gente me llamaba simplemente el CCC. Pronto, cientos de miles de hombres jóvenes, en su mayoría entre 17 y 28 años, se inscribieron para unirse a mí. Venían de todos los rincones del país, dejando ciudades y pueblos donde los trabajos habían desaparecido. Vivían juntos en campamentos, trabajaban duro todo el día y, por la noche, muchos tomaban clases para aprender a leer o practicar un oficio. Por su trabajo, ganaban 30 dólares al mes, que era mucho dinero en aquel entonces. Pero no se lo quedaban todo; enviaban 25 dólares a sus familias, ayudándolas a poner comida en la mesa. Mis 'chicos', como los llamaban, plantaron tantos árboles —¡más de tres mil millones!— que la gente comenzó a llamarnos 'el Ejército de Árboles de Roosevelt'. Estábamos en una misión para reforestar América.

Mi trabajo iba más allá de los árboles. Mis equipos se dispersaron por todo el país y se pusieron a trabajar en la tierra misma. Combatimos incendios forestales, creamos criaderos de peces y construimos presas para detener la erosión del suelo. Si alguna vez has recorrido un hermoso sendero en un parque estatal o nacional, es muy probable que mis equipos ayudaran a construirlo. Desde 1933 hasta 1942, desarrollamos más de 800 parques estatales y trabajamos incansablemente en tesoros nacionales como Shenandoah, Glacier y el Gran Cañón. Construimos albergues, cabañas y torres de vigilancia de piedra y madera, creando un estilo rústico de arquitectura que se integraba con la naturaleza circundante. Los jóvenes aprendieron habilidades valiosas como carpintería, albañilería de piedra y topografía. Aunque la mayoría de mis campamentos eran para hombres blancos jóvenes, también tuve campamentos separados y segregados para afroamericanos y nativos americanos que realizaron un trabajo igualmente importante restaurando tierras y construyendo parques. Mi propósito era restaurar la tierra y restaurar el espíritu de la nación, un proyecto a la vez.

Mi trabajo oficial llegó a su fin en 1942. El mundo estaba en medio de la Segunda Guerra Mundial y el país necesitaba a sus jóvenes para un tipo diferente de servicio. Mis campamentos cerraron y mis inscritos se convirtieron en soldados, constructores y líderes, utilizando las habilidades y la disciplina que aprendieron conmigo. Pero nunca me fui del todo. Mi legado está escrito en el paisaje estadounidense. Está en los altos bosques que se erigen hoy porque los plantamos cuando eran árboles jóvenes. Está en los robustos puentes de piedra que cruzas en un recorrido panorámico y en los sinuosos caminos que te llevan a una vista impresionante. Soy la prueba de que cuando las personas trabajan juntas por el bien común, pueden crear algo que perdura por generaciones. Soy un recordatorio de que cuidar nuestro medio ambiente y cuidarnos unos a otros son dos partes del mismo trabajo. Y esa es una idea que nunca envejecerá.