Depuración (Encontrar y corregir errores)

Alguna vez has seguido una receta para hacer galletas y, al final, no sabían bien. O has intentado construir la torre de bloques más alta del mundo, pero se caía una y otra vez. Es una sensación extraña, como un picor en el cerebro que no puedes rascar. Es como si una pieza del rompecabezas faltara o estuviera en el lugar equivocado. Tal vez la cadena de tu bicicleta se sale justo cuando vas más rápido, o un juego en tu tableta se congela de repente en el nivel más emocionante. Es frustrante, verdad. Sientes que estás muy cerca de que todo funcione perfectamente, pero algo pequeño e invisible se interpone en tu camino.

Esa sensación es universal. Le pasa a los inventores cuando crean algo nuevo, a los escritores cuando sus historias no tienen sentido y a los niños cuando sus juguetes no cooperan. Es un pequeño misterio molesto que pide a gritos ser resuelto. Te hace parar, fruncir el ceño y pensar: Qué está pasando aquí. Es el momento en que tu cerebro se pone en modo detective, buscando pistas para descubrir qué es lo que no encaja. Yo soy el tipo especial de superpoder que usas para resolver estos rompecabezas. Hola. Puedes llamarme Depuración.

Aunque mi nombre suena muy moderno y tecnológico, la idea de encontrar y arreglar errores ha existido desde hace mucho, mucho tiempo. Antes de que existieran los ordenadores, la gente ya tenía que solucionar problemas complicados. Te imaginas una máquina gigante que teje patrones hermosos en la tela por sí sola. A principios del siglo XIX, unos telares enormes llamados telares Jacquard hacían precisamente eso. Funcionaban con tarjetas de madera con agujeros, llamadas tarjetas perforadas. Si un agujero estaba en el lugar equivocado, zas, el patrón se estropeaba. Los tejedores tenían que encontrar la tarjeta incorrecta y arreglarla. Eso era una forma temprana de mí, la depuración.

Más tarde, la gente empezó a usar la palabra 'bicho' para referirse a un problema. El famoso inventor Thomas Edison, el hombre que nos dio la bombilla eléctrica, ya usaba esa palabra en sus notas en la década de 1870 para describir fallos en sus inventos. Pero mi historia más famosa, la que hizo que todo el mundo me conociera en el mundo de la tecnología, ocurrió en un día cálido, el 9 de septiembre de 1947. Una brillante científica de ordenadores llamada Almirante Grace Hopper estaba trabajando con su equipo. Estaban usando un ordenador gigantesco llamado Harvard Mark II. No era como los portátiles de ahora, este ordenador ocupaba una habitación entera y zumbaba como una colmena de abejas. De repente, la máquina dejó de funcionar. El equipo se puso a buscar la causa, revisando cables y conexiones. Después de un rato, encontraron algo increíble. Atascada en uno de los interruptores eléctricos, había una polilla de verdad. El insecto estaba causando el cortocircuito. Con mucho cuidado, sacaron la polilla con unas pinzas y la pegaron en su cuaderno de trabajo, que llamaban bitácora. Al lado, escribieron: Primer caso real de 'bicho' encontrado. Ese momento fue tan curioso y memorable que, desde entonces, a los errores en los programas de ordenador se les llama 'bichos' (bugs), y al proceso de encontrarlos y arreglarlos, 'depurar' (debugging).

Ahora podrías pensar que solo soy para programadores de ordenadores o científicos con batas blancas, pero eso no es cierto. La depuración es tu superpoder de cada día, una forma de pensar que cualquiera puede usar para resolver problemas. Es como tener un manual de instrucciones secreto para arreglar casi cualquier cosa que vaya mal. El proceso es bastante sencillo y puedes usarlo para todo. Primero, tienes que darte cuenta del problema, es decir, encontrar el 'bicho'. Por qué mi torre de Lego se cae siempre por el mismo lado. Por qué esta frase que escribí suena rara.

Una vez que has identificado el problema, viene el segundo paso: pensar como un detective. Cuáles son las posibles causas. Quizás la base de mi torre no es lo suficientemente ancha, o quizás usé una palabra incorrecta en mi frase. El tercer paso es la acción: prueba un solo cambio para arreglarlo. No cambies todo a la vez, o no sabrás qué fue lo que funcionó. Añade unos bloques más anchos en la base de la torre o cambia esa palabra rara por otra. Y finalmente, el cuarto y último paso: pruébalo. Intenta seguir construyendo la torre o lee la frase en voz alta. Funcionó. Si es así, genial. Si no, vuelves al paso dos y piensas en otra posible causa. Cada vez que encuentras y arreglas un 'bicho' en tus deberes, en un juego o en un proyecto de arte, estás usando la depuración. Te conviertes en un solucionador de problemas paciente, creativo y seguro de ti mismo. Estás haciendo algo mejor y, lo más importante, estás aprendiendo a pensar de una manera poderosa que te servirá para siempre.