Contaminación

Empiezo como un susurro, una voluta de humo de una hoguera de hace mucho tiempo. Soy la turbidez en un arroyo claro, el olor extraño en el aire después de que una fábrica ha trabajado todo el día y la bolsa de plástico enredada en un árbol. Hago que el cielo se vea brumoso, convirtiendo los días de azul brillante en días de color gris parduzco. Soy la arenilla que sientes en los ojos en un día de viento en la ciudad y el brillo arcoíris del aceite en un charco después de la lluvia. Antes de que hubiera tanta gente con tantas máquinas, yo era pequeño y la naturaleza podía limpiarme fácilmente. Pero entonces, empecé a crecer. Soy el desorden que se queda atrás, la sombra que se alarga cuando la gente se olvida de limpiar lo que ensucia. Puede que ya hayas adivinado mi nombre. Soy la Contaminación.

Durante mucho, mucho tiempo, fui solo una pequeña molestia. En ciudades antiguas, como en el Imperio Romano, me colaba en el agua a través de las tuberías de plomo. Pero mi gran momento llegó durante una época llamada la Revolución Industrial, que comenzó en los años 1700. De repente, la gente construyó enormes fábricas con altas chimeneas que tosían humo negro al quemar carbón. Me elevé en el aire, cubriendo ciudades como Londres con una manta espesa y oscura. ¡Ya en 1272, el rey Eduardo I de Inglaterra intentó prohibir la quema de un cierto tipo de carbón humeante en Londres porque yo estaba haciendo que el aire fuera muy difícil de respirar!. Para el verano de 1858, había hecho que el río Támesis en Londres oliera tan mal por los desechos que lo llamaron el 'Gran Hedor', y la gente finalmente decidió que tenía que construir un sistema de alcantarillado adecuado para arrastrarme. En el siglo XX, encontré nuevas formas de viajar. Los coches se hicieron populares y me subí a sus gases de escape. La gente inventó cosas asombrosas como el plástico, pero cuando lo tiraban, me daban un hogar que dura cientos de años. Causé terribles sucesos, como la Gran Niebla de Londres en 1952, cuando durante cinco días fui tan densa y tóxica que miles de personas murieron. En Estados Unidos, llené tanto el río Cuyahoga en Ohio de residuos aceitosos que de hecho se incendió en 1969.

Después de ver cuántos problemas podía causar, la gente decidió que mi historia necesitaba cambiar. Una valiente científica llamada Rachel Carson escribió un libro en 1962 llamado 'Primavera Silenciosa', que mostró a todo el mundo cómo estaba dañando silenciosamente a los pájaros y otros animales. Su libro fue una llamada de atención. El 22º de abril de 1970, se celebró el primer Día de la Tierra, y millones de personas exigieron un planeta más limpio. Eso llevó a grandes cambios. Los gobiernos crearon nuevas reglas para mantenerme a raya, como la Ley de Aire Limpio de 1970 y la Ley de Agua Limpia de 1972 en los Estados Unidos. Estas leyes decían a las fábricas y a los coches que no podían liberarme tanto en el mundo. Hoy, mi historia todavía se está escribiendo, y ustedes son los autores. Sigo siendo un gran problema, pero estoy disminuyendo en los lugares donde la gente trabaja unida. Cada vez que reciclas una botella, montas en bicicleta en lugar de ir en coche o apagas las luces al salir de una habitación, estás escribiendo un final más feliz y saludable para todo el mundo. Mi futuro, y el de la Tierra, está en tus manos.