Un cuento, un cuento

Antes de ser tinta sobre papel, yo era un susurro, una chispa de magia atrapada en una caja dorada en lo alto del cielo. Imagina un mundo sin cuentos para dormir, sin leyendas de héroes ni fábulas de animales. El mundo era muy silencioso, porque todas las historias le pertenecían a Nyame, el Dios del Cielo. Él las guardaba celosamente en un cofre de madera, y yo estaba allí dentro, con todos los demás cuentos, esperando. Desde mi caja, podía sentir el anhelo de la gente en la Tierra. Querían reír, aprender y soñar, pero no tenían historias para compartir alrededor del fuego. Sabía que se necesitaría a alguien muy especial, un héroe no de gran fuerza, sino de gran astucia, para subir hasta los cielos y liberarnos. El mundo esperaba, y yo también, soñando con el día en que mis palabras pudieran volar libres y llegar a los oídos de todos.

Un día, sentí un tirón. Un hilo de seda, tan fino como un susurro pero increíblemente fuerte, ascendía hacia nosotros. Era Anansi, el Hombre Araña, que había subido para negociar con el mismísimo Nyame. Quería comprar las historias para la gente de la Tierra. Nyame se rió y le propuso un precio que parecía imposible. Para ganarme, Anansi debía capturar a tres de las criaturas más temibles y astutas del mundo. Yo escuchaba desde mi caja, con el corazón encogido. Las tareas eran: capturar a Onini, la pitón que podía aplastar un árbol; a Osebo, el leopardo con dientes como dagas; y a las Mmoatia, un enjambre de hadas traviesas y feroces. Parecía una misión suicida. Pero Anansi no era un héroe común. Él no dependía de sus músculos, sino de su mente. Con una astucia brillante, Anansi engañó a cada uno de ellos. Convenció a la pitón Onini de que se estirara junto a una rama para medir su impresionante longitud, y luego la ató firmemente. Cavó un profundo hoyo para que el leopardo Osebo cayera en él. Y para las hadas Mmoatia, hizo una muñeca cubierta de savia pegajosa, y cuando las hadas curiosas la tocaron, quedaron atrapadas. Anansi había demostrado que el ingenio es más poderoso que la fuerza bruta.

Durante mucho tiempo, mi historia sobre la hazaña de Anansi viajó de boca en boca, contada por narradores en África. Pero entonces, una mujer llamada Gail E. Haley escuchó mi cuento y supo que debía darme un cuerpo, un hogar en páginas que los niños de todo el mundo pudieran tocar. A finales de la década de 1960, ella comenzó a trabajar para convertirme en un libro. No usó lápices ni pinceles comunes. En cambio, tomó bloques de madera y, con una paciencia y un arte increíbles, talló cada escena de la aventura de Anansi. ¿Puedes imaginarlo? Tallar una imagen al revés en la madera para que se imprima correctamente. Sentí la presión cuando la tinta de colores vivos se extendía sobre la madera tallada y luego se transfería al papel. Los verdes profundos de la selva, el dorado brillante de las manchas del leopardo y el negro intenso del hilo de seda de Anansi cobraron vida. Finalmente, en el año 1970, nací. Dejé de ser solo una leyenda susurrada y me convertí en algo que podías sostener en tus manos. Soy el libro, Un cuento, un cuento.

Mis páginas comenzaron a viajar, cruzando océanos y llegando a manos de niños en lugares muy lejanos de África, donde nació mi historia. Llevé la magia de Anansi a nuevas generaciones, enseñándoles que no necesitas ser el más grande o el más fuerte para lograr cosas asombrosas. Fue un gran honor cuando, en el año 1971, me concedieron una medalla de oro brillante, la Medalla Caldecott, por mis ilustraciones únicas. La gente de todo el mundo apreció el arte y el cuidado que se puso en mis imágenes talladas en madera. Pero mi mayor alegría es saber que sigo vivo. Soy más que un libro; soy la prueba de que las historias no tienen dueño y pertenecen a todos los que las escuchan y las comparten. Recuerdo a la gente que un solo cuento puede conectarnos a través del tiempo y la distancia, y que la astucia de una pequeña araña pudo llenar el mundo entero de maravillas.