Trabajadores Chinos del Ferrocarril

Mi nombre es Wong Fai, y quiero contarte una historia sobre montañas de roca sólida, explosiones estruendosas y la construcción de un dragón de hierro que cambiaría a América para siempre. Mi viaje comenzó muy lejos, en China. En mi pueblo, escuchábamos historias sobre un lugar al otro lado del océano llamado 'Gam Saan', que significa 'Montaña de Oro'. La gente decía que era una tierra de grandes oportunidades. Así que, siendo un joven lleno de sueños, me despedí de mi familia y me embarqué en un largo viaje por mar. Llegué a California a mediados de la década de 1860, no para encontrar oro en los ríos, sino para unirme a un proyecto tan grande que parecía imposible: construir un ferrocarril que cruzara todo el continente. El Ferrocarril Central Pacific necesitaba miles de hombres para tender vías hacia el este, y yo era uno de ellos. Sentí una mezcla de miedo y emoción. ¿Podría realmente ayudar a construir algo tan grandioso? Estaba decidido a trabajar duro, ganar dinero para ayudar a mi familia en casa y ser parte de la historia.

Nuestro trabajo en el Ferrocarril Central Pacific era más duro de lo que jamás imaginé. Nuestro mayor enemigo no era una persona, sino una gigantesca pared de piedra: las montañas de Sierra Nevada. Eran de granito sólido, una de las rocas más duras del mundo. Para atravesarlas, teníamos que hacer túneles. Era un trabajo increíblemente peligroso. Con martillos y cinceles, perforábamos pequeños agujeros en la roca, los llenábamos con pólvora negra, encendíamos una mecha larga y corríamos para ponernos a cubierto antes de la gran explosión. El suelo temblaba y el aire se llenaba de polvo. Luego, teníamos que limpiar las rocas rotas y empezar de nuevo, centímetro a centímetro. También luchábamos contra el clima. En invierno, la nieve era tan profunda que cubría nuestros campamentos y teníamos que cavar túneles de nieve solo para movernos. En verano, el sol calentaba tanto las vías de hierro que apenas podíamos tocarlas. Mis compañeros y yo, la mayoría de nosotros de China, trabajábamos juntos. Desarrollamos habilidades especiales y nos cuidábamos unos a otros. Sin embargo, no siempre nos trataban con justicia. Nos pagaban menos que a los otros trabajadores y nos daban los trabajos más peligrosos. Así que, el 24 de junio de 1867, hicimos algo valiente. Dejamos nuestras herramientas y nos declaramos en huelga pacíficamente. Pedimos el mismo salario y el mismo respeto que los demás. Fue un momento de miedo, pero nos mantuvimos unidos. Demostramos que éramos más que simples trabajadores; éramos hombres con dignidad.

Finalmente, después de años de trabajo agotador, llegó el gran día: el 10 de mayo de 1869. En un lugar llamado Promontory Summit, en Utah, nuestras vías del Central Pacific se encontraron con las vías del Union Pacific, que venían del este. ¡El ferrocarril estaba completo! Había una gran ceremonia. Un hombre importante llamado Leland Stanford usó un mazo de plata para clavar una estaca de oro en la última traviesa, conectando la nación. Sentí un orgullo inmenso en mi pecho. Habíamos hecho lo imposible. Habíamos conquistado las montañas y construido un camino de hierro que uniría el país. Pero mi orgullo se mezcló con un poco de tristeza. Se tomó una foto muy famosa de la celebración, con los ingenieros y los dignatarios de pie junto a las dos locomotoras. Pero si miras esa foto, no verás a ninguno de mis hermanos chinos. No nos invitaron a estar en ella, a pesar de que éramos miles los que habíamos arriesgado nuestras vidas para que ese momento fuera posible. A veces, nuestra historia fue olvidada. Pero nuestro legado no está en una fotografía. Está en los miles de kilómetros de vías que tendimos. Cada vez que un tren cruzaba esas montañas, llevaba consigo el eco de nuestro trabajo duro y nuestra perseverancia. Ayudamos a construir América, y esa es una verdad tan sólida como el granito que conquistamos.