Tanabata - Japonés

Soy Tanabata, que en japonés significa «Noche del Séptimo». La gente en Japón también me conoce como el Festival de las Estrellas. Mi existencia celebra una hermosa y antigua historia sobre dos amantes celestiales: Orihime, la Princesa Tejedora, y Hikoboshi, el Pastor de Bueyes. En el cielo nocturno, estas dos deidades están representadas por dos de las estrellas más brillantes que puedes ver: Vega y Altair. Según la leyenda que da forma a mis celebraciones, Orihime y Hikoboshi están separados por el vasto Amanogawa, el Río Celestial, que tú conoces como la Vía Láctea. Debido a su amor y a una promesa celestial, se les permite cruzar este río de estrellas para reunirse, pero solo una vez al año, en esta noche tan especial.

Aunque soy una celebración profundamente arraigada en la cultura japonesa, mi historia comenzó su viaje en otro lugar. Mis orígenes se remontan a un antiguo cuento popular chino y al festival conocido como Qixi. Esta leyenda cruzó el mar y fue introducida en la corte imperial de Japón durante el Período Nara, en el siglo VIII. En aquellos primeros siglos, yo no era un festival para todos. Mis celebraciones eran un asunto exclusivo, observado principalmente por el emperador y la aristocracia. Se reunían en los terrenos del palacio en las noches de verano para celebrar fiestas de poesía, componiendo versos mientras contemplaban las mismas estrellas, Vega y Altair, imaginando el reencuentro anual de los amantes celestiales. Era un evento elegante y refinado, lleno de arte y contemplación silenciosa del cosmos.

Con el paso del tiempo, mi popularidad comenzó a extenderse más allá de los muros del palacio y los círculos aristocráticos. El verdadero punto de inflexión en mi historia llegó durante el período Edo de Japón, que duró desde 1603 hasta 1868. Durante esta larga era de paz y florecimiento cultural, mis tradiciones llegaron a la gente común. A medida que la gente de todo el país comenzó a celebrarme, mezclaron la historia de Orihime y Hikoboshi con sus propias costumbres y creencias locales. Algunas de estas tradiciones se entrelazaron con las del festival de Obon, una importante celebración que honra los espíritus de los antepasados. Fue en este período cuando muchas de las costumbres coloridas y vibrantes que la gente asocia conmigo hoy en día realmente comenzaron a desarrollarse y a tomar la forma que tienen ahora.

La costumbre más famosa y querida que la gente practica para mí es la de escribir deseos. Esto se hace en pequeñas tiras de papel rectangulares y coloridas llamadas «tanzaku». Originalmente, esta tradición estaba directamente inspirada en los talentos de los amantes de la leyenda. La gente escribía deseos para mejorar sus habilidades en la artesanía, como el tejido, en honor a Orihime, la Princesa Tejedora, o para mejorar su caligrafía. Hoy en día, la tradición se ha ampliado. La gente escribe todo tipo de esperanzas y sueños en los tanzaku, desde deseos de buena salud y éxito en la escuela hasta la paz mundial. Una vez escritos los deseos, los tanzaku se atan cuidadosamente a las ramas de bambú recién cortadas. Se elige el bambú porque sus altas y rectas cañas se extienden hacia el cielo, y se cree que llevan los deseos hacia los cielos para que Orihime y Hikoboshi los reciban y los concedan.

Aunque los tanzaku son la decoración más conocida, en realidad son solo uno de los siete tipos de adornos tradicionales que se utilizan para celebrarme. Cada uno de estos siete adornos tiene un significado especial y representa un tipo diferente de deseo o esperanza. Por ejemplo, la gente crea pequeños kimonos de papel llamados «kamigoromo» y los cuelga como amuletos para alejar la mala salud y las enfermedades. También se hacen grullas de papel, u «orizuru», que son un símbolo de longevidad, deseando una vida larga y saludable para la familia. Otro adorno son las redes de papel, o «toami», que se cuelgan con la esperanza de tener una buena cosecha en el campo o una pesca abundante en el mar. Juntas, estas siete decoraciones crean una exhibición vibrante y significativa, llenando las ramas de bambú y los espacios del festival con colores y buenos deseos.

La fecha en que la gente me celebra está en mi propio nombre: el séptimo día del séptimo mes. En el calendario gregoriano moderno, que se utiliza en la mayor parte del mundo, esta fecha es el 7 de julio. Muchas celebraciones en todo Japón tienen lugar en este día. Sin embargo, como mis orígenes están ligados al antiguo calendario lunisolar, que sigue los ciclos de la luna, algunas regiones de Japón me celebran aproximadamente un mes más tarde, en agosto. Hay una razón práctica y poética para ello. Celebrarme en agosto a menudo se alinea mejor con la temporada tradicional del cuento y, lo que es más importante, el cielo de finales de verano suele estar más despejado, lo que ofrece una mejor oportunidad de ver las estrellas Vega y Altair brillando intensamente a ambos lados de la Vía Láctea.

Hoy en día, soy uno de los cinco grandes festivales estacionales de Japón, y mis celebraciones pueden ser espectaculares. En muchas ciudades, la gente me celebra con festivales grandes y animados que llenan las calles de energía y color. Las calles principales y las galerías comerciales se adornan con enormes y elaboradas serpentinas y decoraciones de bambú que cuelgan del techo, creando túneles de papel de colores por los que la gente puede pasar. Algunos de los festivales más famosos, como los de Sendai e Hiratsuka, son eventos masivos que atraen a millones de visitantes cada año. La gente viene de todas partes para admirar las hermosas decoraciones, disfrutar de la comida de los puestos callejeros y, a veces, ver desfiles. Así, continúo mi viaje, conectando a la gente moderna con una antigua historia de estrellas, amor y la eterna esperanza de que los deseos se hagan realidad.