La Befana

Mi vieja escoba es mi amiga más cercana, y las estrellas son mi mapa mientras barro el frío cielo nocturno. Veo el mundo dormido debajo: los tejados de los pueblos y las luces parpadeantes de las ciudades. Soy una criatura del invierno, un susurro en el viento en la víspera de la Epifanía. Mi nombre es La Befana, y mi historia es la de una elección de hace mucho tiempo y una búsqueda interminable que me lleva a los hogares de los niños cada año. Este es el cuento de La Befana, la portadora de regalos de Italia.

Hace mucho tiempo, mi mundo era pequeño y ordenado. Era mi casita, donde pasaba cada día barriendo, quitando el polvo y puliendo hasta que todo brillaba. Una tarde fría, el 5 de enero, llamaron a mi puerta. Afuera había tres hombres vestidos con magníficas túnicas, sus rostros amables pero cansados por un largo viaje. Eran reyes, dijeron, y estaban siguiendo una estrella brillante para encontrar a un bebé recién nacido, un rey de reyes. Me pidieron indicaciones y me invitaron a unirme a su búsqueda. Pero mis suelos necesitaban ser barridos, ¡mis ollas necesitaban ser fregadas! "Lo siento mucho", dije, "pero estoy demasiado ocupada para ir con ustedes ahora". Les indiqué el camino y los despedí. Cuando la puerta se cerró, un silencioso remordimiento comenzó a invadir mi corazón, tan silencioso y persistente como el polvo que se asienta en un estante.

Ese sentimiento de remordimiento creció hasta que no pude ignorarlo. ¿Me había perdido algo importante, algo verdaderamente maravilloso, solo por limpiar? Rápidamente reuní algunos dulces y pequeños regalos que había hecho, los envolví en un paño, tomé mi escoba y salí corriendo hacia la noche. Seguí el camino que los reyes habían tomado, pero ya se habían ido. La estrella de la que hablaron no se veía por ninguna parte. Busqué y busqué, de pueblo en pueblo, preguntando a todos si habían visto al niño rey. Pero siempre llegaba demasiado tarde. Nunca lo encontré. Y así, mi búsqueda continuó. Decidí que lo buscaría en cada niño. En la noche antes de la Epifanía, vuelo en mi escoba a cada hogar. Me deslizo por la chimenea y dejo regalos para los niños que duermen allí, esperando que uno de ellos sea el niño que busco.

Para los niños buenos, dejo caramelos y juguetes en sus calcetines. Para aquellos que han sido un poco traviesos, dejo un trozo de "carbone", un caramelo negro que parece carbón, como un suave recordatorio para ser amables. Mi historia es contada por las abuelas a sus nietos mientras cuelgan sus calcetines junto a la chimenea. Es una historia sobre algo más que regalos; trata sobre la esperanza, la generosidad y la idea de que nunca es demasiado tarde para hacer una buena acción. Aunque mi búsqueda comenzó con arrepentimiento, ha llenado mi vida de propósito y alegría. Mi historia nos recuerda a todos que debemos mantener nuestros corazones abiertos a la maravilla, porque nunca se sabe cuándo una oportunidad mágica podría llamar a tu puerta. Y así, cada 5 de enero, cuando el viento aúlla, escucha con atención; podrías oír el susurro de mi escoba en el cielo.