Sheldrick Wildlife Trust

Somos el Sheldrick Wildlife Trust, una organización de conservación dedicada a proteger la vida silvestre aquí en Kenia. Nuestra historia comenzó en 1977, una época en la que muchos de los magníficos animales de África se enfrentaban a crecientes amenazas. Nuestra fundadora, Dame Daphne Sheldrick, nos creó para honrar la memoria y el trabajo de toda una vida de su difunto esposo, David Sheldrick. David fue un pionero en la conservación y fue el primer guardián de Tsavo Este, el parque nacional más grande y antiguo de Kenia. Su trabajo fue fundamental para proteger esta vasta área silvestre. Cuando nos crearon, nuestra misión era específica y urgente: nuestro objetivo era rescatar, criar y, finalmente, liberar a elefantes y rinocerontes bebés huérfanos. Estos jóvenes animales a menudo se quedaban solos porque sus madres habían sido víctimas de la caza furtiva, la caza ilegal de vida silvestre. Nuestro propósito era dar a estos huérfanos vulnerables una segunda oportunidad en la vida.

En nuestros primeros años, nos enfrentamos a un obstáculo significativo y desgarrador. Aunque podíamos rescatar crías de elefante muy jóvenes, mantenerlas con vida era increíblemente difícil. La leche de una madre elefante es única y compleja, y ningún sustituto existente era adecuado para el delicado sistema digestivo de un bebé elefante. Antes de nuestro trabajo, estos pequeños huérfanos rara vez sobrevivían. Este desafío se convirtió en una misión personal para Dame Daphne. Le tomó 28 asombrosos años de investigación dedicada, que implicaron un constante ensayo y error, para finalmente perfeccionar una fórmula de leche especial. Esta fórmula fue un avance científico, ya que contenía el equilibrio preciso de grasas, proteínas y otros nutrientes que un elefante bebé necesita para crecer fuerte y sano. La creación de esta fórmula que salva vidas fue la clave que nos permitió salvar realmente a estas jóvenes criaturas y se convirtió en la piedra angular de nuestro ahora famoso Proyecto de Huérfanos.

El Proyecto de Huérfanos es el trabajo por el que somos más conocidos en todo el mundo. El proceso comienza cuando recibimos una llamada sobre un elefante huérfano, a menudo encontrado solo y aterrorizado. Una vez rescatado, el bebé es llevado a nuestro criadero especial, que se encuentra cerca del hermoso Parque Nacional de Nairobi. Aquí comienza una nueva vida para el huérfano, guiado por un equipo de cuidadores dedicados que le proporcionan un cuidado constante y amoroso. Estos cuidadores son más que personal; se convierten en una familia sustituta para los jóvenes elefantes. Están con los huérfanos las veinticuatro horas del día, alimentándolos con nuestra fórmula de leche especial en biberones gigantes cada pocas horas, tal como lo haría una madre. Para proporcionar consuelo y seguridad, los cuidadores incluso duermen en los establos con los bebés más pequeños. Durante el día, llevan a los pequeños elefantes a pasear por el bosque cercano, permitiéndoles jugar, explorar y aprender habilidades esenciales en un entorno seguro y enriquecedor.

Aunque proporcionamos un refugio seguro en nuestro criadero, nuestro objetivo final siempre ha sido devolver a cada huérfano a una vida de libertad en la naturaleza. Este es un proceso largo y cuidadoso que respeta el ritmo individual de cada elefante. Cuando un huérfano tiene unos tres años, se "gradúa" del criadero. Luego es trasladado a una de nuestras Unidades de Reintegración situadas en la extensa Área de Conservación de Tsavo. En estas unidades, los jóvenes elefantes se unen a una manada semisalvaje formada por otros huérfanos de diversas edades. Aquí, bajo la atenta mirada de sus cuidadores, aprenden a ser más independientes. Pasan sus días explorando la naturaleza, buscando comida e interactuando con manadas de elefantes salvajes que pasan por la zona. Esta reintroducción gradual a la vida salvaje puede llevar muchos años. Nunca forzamos el proceso; en cambio, dejamos que cada elefante decida cuándo se siente preparado para dejar atrás a su familia humana y unirse permanentemente a una manada salvaje. Este enfoque paciente ha sido un gran éxito, y hemos criado con orgullo a más de 260 elefantes huérfanos que ahora viven en libertad.

Aunque nuestro trabajo comenzó con elefantes y rinocerontes, nuestra misión ha crecido significativamente a lo largo de las décadas. Llegamos a comprender que para proteger una especie, hay que proteger todas las especies y los ecosistemas de los que dependen. Hoy, nuestro trabajo se ha expandido para proteger toda la valiosa vida silvestre de Kenia. Operamos Unidades Veterinarias Móviles, que son esencialmente ambulancias de animales que viajan por todo el país. Estos equipos responden a emergencias y proporcionan tratamiento vital a cualquier animal herido, desde una jirafa atrapada en la trampa de un cazador furtivo hasta un león que sufre una infección. Además, participamos activamente en la protección de la propia naturaleza. Financiamos y gestionamos equipos contra la caza furtiva altamente entrenados que patrullan vastos paisajes, trabajando en estrecha colaboración con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia para retirar trampas y disuadir la caza ilegal. También reconocemos que un hábitat seguro es crucial para la supervivencia, por lo que trabajamos para asegurar fuentes de agua vitales para los animales y restaurar los bosques degradados, garantizando que estos espacios salvajes puedan prosperar para las generaciones venideras.

Hoy, el legado de nuestra fundadora lo continúa su hija, Angela Sheldrick, quien ahora dirige nuestra organización. Continuamos con todos nuestros proyectos principales, desde el rescate de nuevos huérfanos hasta la gestión de nuestras unidades veterinarias y contra la caza furtiva. Nuestro trabajo sigue siendo tan importante como siempre, ya que nos enfrentamos a desafíos continuos y en evolución, incluyendo la pérdida de hábitats naturales debido al desarrollo humano y los crecientes casos de conflicto entre humanos y vida silvestre. Nuestra capacidad para llevar a cabo este exhaustivo trabajo de conservación depende enteramente de la generosidad de simpatizantes de todo el mundo. Muchas personas contribuyen a través de nuestro programa de apadrinamiento digital. Este programa permite a cualquier persona, sin importar dónde viva, "adoptar" a un elefante huérfano. Al hacerlo, ayudan a pagar la leche, las medicinas y el cuidado de los cuidadores que el huérfano necesita para sobrevivir. Esta comunidad global de apoyo garantiza que nuestro trabajo de salvar vidas pueda continuar en el futuro.