The Seeing Eye

Somos The Seeing Eye, la escuela de perros guía más antigua del mundo. Nuestra historia no comienza con una gran organización, sino con una idea que cruzó el océano Atlántico en la década de 1920. Nuestra fundadora fue una criadora de perros estadounidense llamada Dorothy Harrison Eustis, que vivía en Suiza en ese momento. Su trabajo con perros la llevó a enterarse de una escuela muy especial en Alemania. Esta escuela se dedicaba a entrenar pastores alemanes para una misión de vital importancia: guiar a los veteranos que habían perdido la vista en la Primera Guerra Mundial. Intrigada y conmovida por este trabajo, Dorothy escribió un artículo al respecto para una revista popular en 1927. Quería compartir esta increíble historia de cómo los perros podían ayudar a las personas a recuperar su independencia.

Ese artículo viajó desde Europa hasta Nashville, Tennessee, donde llegó a manos de un joven ciego llamado Morris Frank. Las palabras de Dorothy le dieron esperanza. Se imaginó cómo un perro así podría cambiar su vida, dándole la libertad de moverse por el mundo sin depender de los demás. Morris le escribió una carta a Dorothy, haciéndole una pregunta directa y llena de anhelo: ¿entrenaría ella un perro para él? Dorothy aceptó el reto. Esta correspondencia marcó el inicio de una colaboración transformadora. El compromiso de Dorothy, la determinación de Morris y la inteligencia de un pastor alemán llamado Buddy sentaron las bases de nuestra misión, una que cambiaría la vida de miles de personas.

Después de un intenso período de entrenamiento en Suiza, Morris Frank y su nuevo compañero, Buddy, estaban listos para demostrarle al mundo lo que podían hacer juntos. Regresaron a los Estados Unidos, no solo como un hombre y su perro, sino como pioneros de un nuevo movimiento. Su objetivo era demostrar públicamente que una persona ciega, con la ayuda de un perro guía bien entrenado, podía navegar por el mundo de forma segura e independiente. Viajaron a ciudades bulliciosas, centros de actividad y ruido. Allí, ante la mirada de periodistas y del público, Morris y Buddy cruzaban calles con mucho tráfico, se movían con soltura entre multitudes y entraban en tiendas y edificios. Cada cruce de calle seguro y cada viaje exitoso era una poderosa demostración que rompía con las ideas preconcebidas sobre las capacidades de las personas ciegas. Su éxito fue tan convincente que inspiró a Dorothy Harrison Eustis a llevar su trabajo a un nuevo nivel. Decidió traer el movimiento de los perros guía a Estados Unidos de forma permanente. El 29 de enero de 1929, nos establecimos oficialmente como organización en Nashville, Tennessee, el hogar de Morris. Un par de años más tarde, en 1931, trasladamos nuestra sede a Morristown, Nueva Jersey, donde hemos permanecido desde entonces. Nuestro objetivo fundacional era claro: poner estos perros especialmente entrenados, a los que llamamos perros Seeing Eye®, a disposición de las personas ciegas de toda Norteamérica.

Desde nuestros inicios, comprendimos que la tarea de guiar a una persona requería un tipo de perro muy especial. No cualquier perro podía realizar este trabajo tan importante, por lo que desarrollamos un proceso cuidadoso y científico tanto para la cría como para el entrenamiento. Aunque empezamos trabajando exclusivamente con pastores alemanes, como los de la escuela alemana original, con el tiempo ampliamos nuestro programa. Ahora también criamos y entrenamos labradores, golden retrievers y cruces entre estas razas. La razón de este cambio es que estas razas demuestran sistemáticamente tener la combinación ideal de buena salud, alta inteligencia y un temperamento tranquilo y dispuesto que son esenciales para el trabajo de perro guía. Nuestro proceso es metódico y se divide en etapas. Los cachorros pasan su primer año de vida con familias voluntarias. Estas familias les enseñan obediencia básica y, lo que es más importante, los socializan y los acostumbran a las vistas, los sonidos y las experiencias del mundo humano. Después de este año de formación, los perros jóvenes regresan a nuestro campus para recibir cuatro meses de entrenamiento intensivo y especializado con nuestros instructores profesionales. Al mismo tiempo, las personas que necesitan un perro guía pasan por un detallado proceso de solicitud. Una vez aceptados, vienen a nuestro campus, donde les enseñamos a trabajar, confiar y cuidar de su nuevo compañero canino, formando un vínculo de confianza mutua antes de que se vayan a casa juntos.

Durante más de 90 años, nuestra misión principal se ha mantenido sin cambios: mejorar la independencia, la dignidad y la autoconfianza de las personas ciegas. Hemos dedicado décadas a perfeccionar el arte y la ciencia de la cría y el entrenamiento de perros guía. El término "perro Seeing Eye" es, de hecho, nuestra marca registrada. Esto significa que el nombre solo debe utilizarse para describir a un perro que ha sido entrenado específicamente por nuestra organización, The Seeing Eye. Estamos orgullosos de haber unido a miles de personas con perros guía, creando colaboraciones que proporcionan una forma única de libertad y movilidad. Hoy en día, nuestro viaje continúa. Seguimos perfeccionando nuestros programas de cría y entrenamiento, utilizando las últimas investigaciones para garantizar que nuestros perros sean los mejores compañeros posibles. Funcionamos como una organización sin ánimo de lucro, lo que significa que dependemos de la generosidad de las donaciones. Estos donativos nos permiten criar, cuidar y entrenar a nuestros perros y, lo que es más importante, proporcionárselos a las personas que los necesitan para que puedan vivir una vida más plena e independiente.