Saola

Bonjour ! Je m'appelle Saola. Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de moi, et ce n'est pas grave, je suis très douée pour garder les secrets. Je vis au plus profond des montagnes Annamites brumeuses et verdoyantes du Vietnam et du Laos. Ma maison est remplie d'arbres touffus et de ruisseaux vifs. Certaines personnes m'appellent la « licorne asiatique », ce que je trouve un peu drôle car j'ai deux belles et longues cornes, pas une seule ! Je suis très timide et silencieuse, et pendant très longtemps, seules les personnes qui vivaient dans les villages près de ma forêt natale savaient que j'existais. Mon existence était un secret bien gardé, murmuré seulement par le vent à travers les feuilles. Je me déplaçais comme une ombre, un esprit de la forêt, parfaitement adaptée à une vie cachée du monde extérieur. C'était une vie paisible, rythmée par le lever et le coucher du soleil, loin des yeux curieux.

Ma vie tranquille a changé en mai 1992. Une équipe de scientifiques explorait ma maison de montagne lorsqu'ils ont visité un village local. À l'intérieur de la maison d'un chasseur, ils ont vu une paire de cornes comme ils n'en avaient jamais vues auparavant : mes cornes ! Ils ont tout de suite su qu'ils avaient trouvé un animal spécial, nouveau pour la science. Ce fut une découverte énorme ! Soudain, des gens du monde entier parlaient de moi. C'était étrange de passer du statut de secret de la forêt à celui de merveille mondiale. J'étais heureuse que les gens soient curieux, mais cela signifiait aussi que ma vie paisible et cachée allait devenir beaucoup plus compliquée. Le monde voulait en savoir plus sur moi, et des expéditions ont été organisées pour me trouver. Pour la première fois, mon existence n'était plus seulement une légende locale, mais un fait scientifique qui a captivé l'imagination de millions de personnes.

Être un Saola signifie vivre une vie de prudence. Je suis un herbivore, donc je passe mes journées à grignoter de délicieuses fougères et des plantes feuillues qui poussent près des ruisseaux de la forêt. Les marques blanches sur mon visage m'aident à me fondre dans la lumière du soleil tachetée qui filtre à travers les arbres. Même si je suis douce, mon monde comporte des dangers. La plus grande menace pour moi et ma famille sont les pièges en fil de fer appelés collets. Les chasseurs les installent pour attraper d'autres animaux, mais je peux accidentellement y mettre le pied. C'est la principale raison pour laquelle mon espèce est aujourd'hui en danger critique d'extinction. C'est difficile de savoir que ces dangers se trouvent dans ma maison, alors je dois être très prudente chaque jour. Chaque craquement de brindille, chaque odeur inconnue me met en alerte. Ma survie dépend de ma capacité à rester invisible.

Même si je suis très rarement vue — en fait, la dernière fois qu'un piège photographique a pris ma photo, c'était en 2013 — mon histoire donne de l'espoir aux gens. Je suis un symbole de toutes les merveilles incroyables et non découvertes que notre planète recèle. Grâce à moi, les gens travaillent plus dur pour protéger les montagnes Annamites. Lorsqu'ils protègent ma maison, ils protègent aussi toutes les autres plantes et animaux uniques qui vivent ici avec moi. Mon espèce est toujours là, cachée dans les forêts fraîches et humides. Mon plus grand souhait est que les humains continuent à prendre soin de ces lieux sauvages, afin que le secret du Saola puisse être une histoire de survie, et pas seulement un souvenir. Mon existence rappelle au monde qu'il y a encore des mystères à protéger.