Saola

Bonjour. Je m'appelle Saola, mais certains m'appellent la « Licorne asiatique ». Ce n'est pas parce que j'ai une seule corne, mais parce que je suis si mystérieux. Ma maison est un secret, cachée au cœur des montagnes brumeuses des Annamites au Vietnam et au Laos. Ici, les forêts sont denses et anciennes, avec des vallées escarpées creusées par des cours d'eau frais. Je suis une créature discrète, préférant une vie solitaire. Mon pelage est d'un brun chocolat profond, ce qui m'aide à me fondre dans les ombres du sol forestier. Les traits les plus frappants chez moi sont mes deux longues cornes parallèles qui s'élancent vers l'arrière depuis mon front, et les belles marques blanches qui décorent mon visage, comme un masque soigneusement peint. Je passe mes journées à me déplacer silencieusement dans le sous-bois, à la recherche de feuilles tendres et de figues sucrées qui poussent près de l'eau. Pendant des milliers d'années, j'ai vécu ma vie en paix. Les seules personnes qui connaissaient mon existence étaient les communautés locales qui partageaient ces montagnes avec moi. Pour le reste du monde, je n'étais qu'un murmure, un esprit de la forêt.

Tout a changé en mai 1992. Une équipe de scientifiques du ministère des Forêts du Vietnam et du Fonds mondial pour la nature (WWF) menait une étude dans la réserve naturelle de Vu Quang, une partie de ma maison montagnarde. Ils ne me cherchaient pas spécifiquement, car ils ne savaient pas que j'existais. Ils ne m'ont pas vu ce jour-là ; je suis très doué pour me cacher. Mais dans la maison d'un chasseur local, ils ont vu une paire de mes cornes accrochées au mur. Ils ont su instantanément que ces cornes n'appartenaient à aucun animal connu de la science. La découverte d'un grand mammifère entièrement nouveau pour le monde scientifique a été un événement extraordinaire, et elle a suscité une vague d'enthousiasme parmi les biologistes du monde entier. Cette découverte a mené à des efforts pour en apprendre davantage sur mon espèce. En 1996, une femelle de mon espèce a été mise en captivité pour être étudiée. Ce fut une période triste pour nous, car elle n'a pas survécu longtemps loin de sa maison forestière. Cependant, de cette expérience difficile, des biologistes comme William Robichaud ont pu obtenir des informations inestimables. Ils ont confirmé à quel point mon espèce est unique, n'étant étroitement liée à aucun autre animal vivant. C'était une étape sombre mais importante pour comprendre le secret que j'avais gardé si longtemps.

Aujourd'hui, ma vie dans la forêt est remplie de nouveaux défis. Ma plus grande menace n'est pas un tigre ou un léopard, mais quelque chose de beaucoup plus silencieux et plus répandu : le piège à collet en fil de fer. Ces pièges ne sont pas posés pour moi. Les chasseurs en placent des milliers dans toute la forêt pour attraper d'autres animaux, comme des cochons sauvages ou des cerfs. Mais mes parents et moi empruntons les mêmes sentiers, et nous nous faisons prendre par accident. C'est la principale raison pour laquelle notre nombre est maintenant si faible. En même temps, ma maison forestière rétrécit à mesure que les gens coupent des arbres pour l'agriculture et la construction. Il devient de plus en plus difficile de trouver les endroits calmes et intacts dont j'ai besoin pour survivre. Pourtant, il y a eu des moments d'espoir qui prouvent que nous sommes toujours là. En 2010, un de mes congénères a été brièvement capturé avant d'être relâché. Puis, le 7 septembre 2013, un piège photographique caché dans la forêt du Vietnam a capturé une photo d'un de mes cousins. C'était la première photo d'un Saola à l'état sauvage dans ce pays depuis plus d'une décennie. Cette seule image a été un puissant rappel au monde que nous n'avons pas disparu. Nous sommes toujours là, nous déplaçant comme des fantômes à travers les arbres.

Mon histoire n'est pas terminée. Mon existence même est la preuve que notre planète recèle encore d'incroyables secrets, des merveilles qui attendent d'être découvertes dans ses coins les plus sauvages. Je suis devenu un symbole de l'étonnante biodiversité des montagnes des Annamites. Ma survie représente la santé de tout cet écosystème unique. C'est pourquoi de nombreuses personnes dévouées travaillent pour me protéger. Des groupes comme la Fondation Saola travaillent sans relâche, parcourant mes forêts pour trouver et retirer des milliers de ces dangereux pièges à collet en fil de fer. Mon rôle dans cet écosystème est discret mais important. En tant que brouteur, je mange des feuilles et des plantes, ce qui aide à façonner la croissance de la forêt. La santé des arbres et la survie des autres animaux sont toutes liées à la mienne. Mon histoire est un appel à l'action, un rappel pour protéger les derniers endroits sauvages et mystérieux du monde, car ils abritent des créatures aussi rares et spéciales que moi.