Alfred Russel Wallace

Bonjour. Je m'appelle Alfred Russel Wallace. Je suis né le 8 janvier 1823, dans un petit village du Pays de Galles. Quand j'étais enfant, j'adorais être dehors. Je passais mon temps à explorer la campagne et j'avais une fascination pour la collection d'objets, en particulier les scarabées aux couleurs vives. J'en avais des boîtes entières. Je ne le savais pas encore, mais cette simple passion pour les insectes a allumé une étincelle en moi, une curiosité pour le monde naturel qui allait durer toute ma vie et me conduire vers de grandes aventures et découvertes.

Ma première grande aventure a commencé en 1848, lorsque j'ai embarqué pour un voyage vers la forêt amazonienne avec mon ami, Henry Walter Bates. C'était un monde entièrement nouveau. L'air était chaud et humide, et les bruits de la jungle étaient partout autour de nous. Nous avons vu des créatures incroyables : des singes qui se balançaient dans les arbres, des papillons aussi grands que ma main et des oiseaux aux plumes éclatantes. Mon travail consistait à collecter des spécimens d'insectes, d'oiseaux et d'animaux pour les étudier. J'en ai rassemblé des milliers, les préparant soigneusement pour le voyage de retour. Mais ce voyage a eu une fin bien triste. En 1852, alors que je rentrais chez moi, le navire sur lequel je me trouvais a pris feu. J'ai dû abandonner le bateau et j'ai regardé, impuissant, presque toute ma précieuse collection disparaître dans les flammes. J'avais tout perdu, mais pas ma détermination.

Deux ans plus tard, en 1854, j'étais prêt pour une nouvelle expédition. Cette fois, je me suis rendu dans un groupe d'îles appelé l'archipel malais, qui se trouve en Asie du Sud-Est. J'y ai passé huit longues années, voyageant d'île en île, souvent dans de petits bateaux, bravant les tempêtes et les maladies. Le travail en valait la peine. J'ai découvert des animaux que personne en Europe n'avait jamais vus, comme des grenouilles qui semblaient voler entre les arbres et de magnifiques oiseaux de paradis avec des plumes qui scintillaient comme des bijoux. Au cours de mes voyages, j'ai remarqué quelque chose d'étrange. Les animaux sur les îles d'un côté d'une ligne invisible étaient complètement différents des animaux de l'autre côté. Par exemple, d'un côté il y avait des marsupiaux, comme les kangourous, et de l'autre, des singes. Cette frontière invisible est aujourd'hui appelée la "Ligne Wallace", en mon honneur.

En 1858, alors que je me trouvais sur une île appelée Ternate, je suis tombé très malade avec une forte fièvre. Allongé dans mon lit, frissonnant, une idée brillante m'est soudainement venue à l'esprit. C'était comme un éclair de génie. J'ai pensé à la façon dont les animaux luttent pour survivre. J'ai réalisé que les animaux qui possédaient des caractéristiques les aidant à mieux survivre dans leur environnement – comme un meilleur camouflage ou un bec plus adapté pour trouver de la nourriture – avaient plus de chances de vivre assez longtemps pour avoir des bébés. Ces bébés hériteraient de ces caractéristiques utiles. Au fil du temps, ces petits changements s'accumuleraient et une espèce pourrait se transformer en une nouvelle. J'ai vite écrit mes pensées et je les ai envoyées à un célèbre scientifique que j'admirais, Charles Darwin, sans savoir qu'il réfléchissait à la même idée depuis des années.

Nos deux idées ont été présentées ensemble lors d'une réunion scientifique à Londres en 1858. C'était la première fois que le monde entendait parler de la théorie de l'évolution par sélection naturelle. Je suis rentré en Angleterre en 1862 et j'ai passé le reste de ma vie à écrire des livres sur mes voyages et mes découvertes, dont le plus célèbre est "L'Archipel malais". J'ai vécu jusqu'à l'âge de 90 ans, et je suis décédé en 1913. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme le co-découvreur de l'une des idées les plus importantes de toute la science. C'est une idée qui a changé pour toujours notre façon de comprendre notre incroyable planète et toute la vie qui s'y trouve.