Beatrix Potter

Bonjour, je m'appelle Beatrix Potter, et vous connaissez peut-être certains de mes amis, comme Pierre Lapin. Mon histoire ne commence pas dans un champ ensoleillé, mais dans une maison tranquille à Londres, en Angleterre. Mon enfance était plutôt solitaire. Je n'allais pas à l'école comme les autres enfants ; une gouvernante venait m'instruire à la maison. Mon frère, Bertram, était mon plus proche compagnon, et ensemble, nous avons transformé notre salle de classe en un lieu magique. Ce n'était pas un zoo ordinaire, mais notre propre ménagerie secrète. Nous avions des souris, des lapins, des hérissons et même une chauve-souris ! Nous passions des heures à les observer, à les dessiner avec soin et à imaginer des histoires sur leurs petites aventures. C'est ainsi que, même au cœur d'une grande ville, mon amour pour la nature et l'art a commencé à grandir. Les moments que je préférais par-dessus tout étaient nos vacances en famille. Nous nous échappions de la ville pour nous rendre en Écosse et, surtout, dans la magnifique région des Lacs. Ces paysages verdoyants et ces collines ondulantes me semblaient être un monde de rêve, un monde où mes petits personnages animaux auraient pu vivre.

L'un de mes personnages les plus célèbres est né d'une simple lettre. Le 4 septembre 1893, le fils de mon ancienne gouvernante, un jeune garçon nommé Noel Moore, était malade. Pour lui remonter le moral, je lui ai écrit une lettre illustrée racontant l'histoire d'un lapin espiègle nommé Pierre. Des années plus tard, j'ai pensé que cette histoire pourrait plaire à d'autres enfants. J'ai donc décidé d'en faire un petit livre. Cependant, le chemin vers la publication n'a pas été facile. Un par un, tous les éditeurs ont refusé mon manuscrit. Mais je croyais en mon histoire, alors en 1901, j'ai pris une décision audacieuse : j'ai utilisé mes propres économies pour imprimer moi-même « Le Conte de Pierre Lapin ». Le livre a connu un succès immédiat ! Son succès fut tel qu'en 1902, la maison d'édition qui m'avait initialement refusée, Frederick Warne & Co., changea d'avis et accepta de le publier. C'est là que j'ai commencé à travailler en étroite collaboration avec mon éditeur, Norman Warne. Nous partagions une vision commune pour mes livres et, avec le temps, notre relation professionnelle s'est transformée en affection. Nous nous sommes fiancés, mais notre bonheur fut de courte durée, car il est décédé subitement peu de temps après. Ce fut une période de grande tristesse pour moi.

Grâce aux revenus de mes livres, j'ai enfin pu réaliser un rêve que je caressais depuis longtemps. En 1905, j'ai acheté une petite ferme dans la région des Lacs, l'endroit que j'aimais tant depuis mon enfance. Elle s'appelait Hill Top Farm. C'était la première fois que j'avais un endroit bien à moi, un refuge où je pouvais m'immerger dans la nature. En me promenant dans les champs et les jardins de Hill Top, je pouvais imaginer Pierre Lapin se faufilant sous une barrière ou Jemima Canard-Boiteux cherchant un endroit pour nicher. La ferme est devenue une source d'inspiration inépuisable pour mes histoires et mes dessins. Mais je suis devenue plus qu'une simple auteure ; je suis devenue agricultrice. J'ai développé une véritable passion pour l'élevage des moutons Herdwick, une race locale robuste et magnifique, et je me suis profondément intéressée à la préservation de ce paysage unique. C'est en gérant mes affaires foncières que j'ai rencontré un notaire local, William Heelis. Il m'a aidée dans mes achats de terres, et au fil de nos discussions sur l'agriculture et la conservation, une amitié solide s'est nouée entre nous. Cette amitié s'est transformée en amour, et nous nous sommes mariés le 15 octobre 1913.

Au fur et à mesure que ma vie d'agricultrice et d'épouse devenait plus prenante, j'ai commencé à écrire de moins en moins de livres. Mon attention s'est tournée vers une autre de mes passions : la protection de la campagne que j'aimais tant. Je passais mes journées à m'occuper de mes moutons et à travailler avec William pour acquérir d'autres terres afin de les préserver du développement urbain. Ma vie a été longue et bien remplie, et elle a pris fin le 22 décembre 1943. Dans mon testament, j'ai pris une décision qui allait façonner l'avenir de la région des Lacs. J'ai légué presque toutes mes propriétés – mes fermes, mes cottages et des milliers d'hectares de terre – au National Trust, une organisation de conservation. Je voulais que tout le monde puisse profiter de la beauté de ces paysages, pour toujours. Aujourd'hui, mes deux plus grandes passions, l'art et la nature, continuent de vivre. Vous pouvez les retrouver dans les pages de mes petits livres et en vous promenant dans les collines et les vallées protégées que j'ai tant chéries.