Bernardo O'Higgins

Bonjour ! Je m'appelle Bernardo O'Higgins, et je veux vous raconter l'histoire de la libération de mon pays, le Chili. Je suis né le 20 août 1778, dans une ville appelée Chillán. Mon père, Ambrosio O'Higgins, était un homme très important, un officier d'origine irlandaise au service de la couronne espagnole qui est finalement devenu gouverneur du Chili. Ma mère était Isabel Riquelme, issue d'une famille chilienne bien connue. Comme mes parents n'étaient pas mariés, mes premières années ont été discrètes. J'ai vécu avec la famille de ma mère, mais mon père s'est assuré que je reçoive la meilleure éducation possible. Il m'a envoyé loin de chez moi, d'abord à Lima au Pérou, puis de l'autre côté de l'océan, en Angleterre, pour étudier. C'est en Europe que ma vie allait changer pour toujours.

Alors que j'étais étudiant à Londres vers l'an 1798, j'ai rencontré un homme qui a changé ma façon de penser. Son nom était Francisco de Miranda, un Vénézuélien qui rêvait d'une Amérique du Sud libre, indépendante de la domination espagnole. Sa passion était contagieuse ! Il parlait de liberté, d'autonomie gouvernementale et d'un avenir où nous déciderions de notre propre destin. J'ai rejoint un groupe secret de jeunes Sud-Américains qui partageaient ce rêve. À la mort de mon père, je suis retourné au Chili en 1802 pour gérer les terres de ma famille. Quelques années plus tard, en 1808, de grands changements se produisaient en Europe. L'empereur français, Napoléon Bonaparte, a envahi l'Espagne. Cela a créé de la confusion et affaibli le contrôle de l'Espagne sur ses colonies. Pour moi et beaucoup d'autres, cela semblait être le moment idéal pour nous battre pour notre liberté.

En 1810, la lutte pour l'indépendance du Chili a commencé, et j'ai rejoint la cause de tout mon cœur. Je n'étais pas un soldat de formation, mais j'ai appris vite et je suis rapidement devenu commandant militaire. Nos premières batailles ont été difficiles. En 1814, nous avons subi une terrible défaite à la bataille de Rancagua. Les forces espagnoles étaient trop puissantes, et nous avons dû nous échapper. Un groupe d'entre nous s'est enfui à travers les immenses montagnes des Andes jusqu'en Argentine. C'est là que j'ai rencontré un autre grand leader, José de San Martín. C'était un général argentin qui partageait mon rêve de libérer l'Amérique du Sud. Nous avons décidé d'unir nos forces. Ensemble, nous avons organisé une nouvelle armée, l'Armée des Andes. En janvier 1817, nous avons fait quelque chose qui semblait impossible : nous avons mené des milliers de soldats dans un voyage périlleux à travers les sommets glacials et imposants des Andes pour retourner au Chili. Notre attaque surprise a fonctionné ! Le 12 février 1817, nous avons remporté une victoire majeure à la bataille de Chacabuco, ce qui nous a permis de marcher sur notre capitale, Santiago.

Après notre victoire, le peuple chilien m'a demandé de les diriger, et je suis devenu le premier chef d'État, avec le titre de Directeur Suprême. Ce fut l'un des moments les plus fiers de ma vie. Pour le rendre officiel, le 12 février 1818, exactement un an après notre victoire à Chacabuco, j'ai signé formellement la Déclaration d'Indépendance du Chili. Le Chili était enfin une nation libre ! En tant que dirigeant, j'ai travaillé dur pour construire notre nouveau pays. J'ai créé une académie militaire pour former nos soldats, fondé la Bibliothèque Nationale du Chili et aidé à rédiger une nouvelle constitution. J'ai aussi fait des changements que je croyais rendre notre société plus juste, comme l'abolition des titres de noblesse officiels. Cependant, tout le monde n'a pas apprécié ces changements, et je me suis fait des ennemis puissants.

En 1823, de nombreuses personnes puissantes étaient mécontentes de mon gouvernement. J'ai vu que le pays se divisait et j'ai craint qu'une guerre civile n'éclate. L'unité du Chili était plus importante pour moi que mon propre pouvoir, j'ai donc pris la décision difficile de me retirer. J'ai quitté le Chili et j'ai vécu le reste de ma vie en exil au Pérou, espérant toujours pouvoir un jour retourner dans la patrie pour laquelle je me suis tant battu. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 64 ans. Aujourd'hui, le peuple chilien se souvient de moi comme l'un de ses pères fondateurs et le « Libérateur du Chili ». Je suis honoré que mon nom soit porté par des rues, des parcs et même une région du pays, tout cela parce que j'ai osé rêver d'un Chili libre et indépendant.