Beverly Cleary

Bonjour, je m'appelle Beverly Cleary, et je vais vous confier un secret : quand j'étais petite, je n'aimais pas lire. Je suis née le 12 avril 1916 à McMinnville, en Oregon, et j'ai passé mes premières années dans une ferme d'une toute petite ville appelée Yamhill. Lorsque ma famille a déménagé dans la ville de Portland, j'ai commencé l'école, mais j'ai trouvé les livres qu'on nous donnait ennuyeux et sans intérêt. J'ai alors décidé, en première année, qu'un jour j'écrirais le genre de livres que je voulais lire : des histoires drôles et réalistes sur des enfants comme moi et mes amis.

Finalement, en troisième année, j'ai découvert des livres que j'adorais, et une gentille bibliothécaire scolaire a encouragé ma nouvelle passion. Cet amour des livres a façonné toute ma vie. J'ai ensuite étudié l'anglais à l'Université de Californie, à Berkeley, où j'ai obtenu mon diplôme en 1938. Puis, j'ai décidé de devenir bibliothécaire moi-même, en obtenant un diplôme en bibliothéconomie de l'Université de Washington en 1939. C'est pendant mes études universitaires que j'ai rencontré mon mari, Clarence Cleary, et nous nous sommes mariés en 1940. Mon premier emploi a été celui de bibliothécaire pour enfants à Yakima, dans l'État de Washington, où j'ai appris quelque chose de très important.

En tant que bibliothécaire, j'ai rencontré de nombreux enfants qui ressentaient la même chose que moi. Un jour, un jeune garçon s'est approché de mon bureau et m'a demandé : « Où sont les livres sur des enfants comme nous ? » Cette question m'a marquée. C'était l'impulsion dont j'avais besoin pour enfin tenir la promesse que je m'étais faite en première année. Je me suis assise et j'ai commencé à écrire sur un garçon nommé Henry, son chien Ribsy, et leurs aventures dans une vraie rue de mon quartier d'enfance : Klickitat Street. En 1950, mon tout premier livre, Henry Huggins, a été publié.

Dans les histoires de Henry, il y avait une petite sœur drôle et agaçante de son amie Beezus. Elle s'appelait Ramona Quimby. Elle n'était pas censée être un personnage principal, mais elle était si pleine de vie et de malice qu'elle semblait sortir des pages. Les lecteurs l'ont adorée, et j'ai réalisé qu'elle avait ses propres histoires à raconter. J'ai écrit toute une série de livres sur Ramona et la famille Quimby, explorant tous les aspects amusants, frustrants et merveilleux de l'enfance. Pour mes livres Ramona et son père en 1978 et Ramona Quimby, 8 ans en 1982, j'ai eu l'honneur de recevoir des distinctions Newbery.

J'ai continué à écrire pendant de nombreuses années, créant des personnages et des mondes que j'espérais voir paraître réels pour vous. En 1984, j'ai été incroyablement fière lorsque mon livre Cher M. Henshaw, qui raconte l'histoire d'un garçon nommé Leigh Botts qui écrit des lettres à son auteur préféré, a remporté la prestigieuse médaille Newbery. Au cours de ma carrière, j'ai reçu de nombreuses reconnaissances merveilleuses, comme la médaille Laura Ingalls Wilder en 1975 pour mes contributions à la littérature pour enfants, et en l'an 2000, la Bibliothèque du Congrès m'a nommée « Légende vivante ». Mais le plus grand honneur a toujours été d'entendre des enfants qui se reconnaissaient dans mes histoires.

J'ai vécu une vie très longue et heureuse, jusqu'à l'âge de 104 ans. Mon plus grand souhait était de donner aux enfants les livres que j'avais toujours voulu lire. Je voulais montrer que la vie des enfants ordinaires — avec leurs soucis quotidiens, leurs erreurs amusantes et leurs grandes émotions — était assez importante pour figurer dans un livre. J'espère que mes personnages, de Henry Huggins à Ramona Quimby, continueront de vous sembler des amis qui comprennent ce que c'est que d'être un enfant.