Charles K. Kao

Bonjour ! Je m'appelle Charles Kao. Mon histoire commence le 4 novembre 1933, à Shanghai, en Chine, où je suis né. Même quand j'étais un jeune garçon, j'étais incroyablement curieux. J'adorais comprendre comment les choses fonctionnaient. J'étudiais le monde qui m'entourait et j'ai même essayé de fabriquer mes propres produits chimiques simples avec mon frère. En 1948, ma famille a déménagé à Hong Kong, et ma curiosité n'a cessé de grandir. Je savais que je voulais passer ma vie à apprendre et à découvrir de nouvelles choses.

Quand j'ai été plus âgé, en 1953, j'ai déménagé jusqu'en Angleterre pour aller à l'université. J'ai décidé d'étudier une matière appelée le génie électrique, qui consiste à utiliser l'électricité pour fabriquer des choses incroyables. J'ai adoré ça ! J'ai travaillé très dur et finalement, en 1965, j'ai obtenu mon doctorat, qui est un diplôme spécial signifiant que l'on est devenu un expert dans un domaine précis. J'ai trouvé un emploi dans une entreprise appelée Standard Telecommunication Laboratories, où ma véritable aventure scientifique allait commencer. J'étais enthousiaste à l'idée d'utiliser tout ce que j'avais appris pour résoudre de grands problèmes.

À mon travail, les scientifiques essayaient de trouver de meilleures façons d'envoyer des informations, comme les appels téléphoniques, sur de longues distances. Ils utilisaient d'épais fils de cuivre, qui ne pouvaient pas transporter beaucoup d'informations et étaient très lourds. Certaines personnes avaient essayé d'envoyer des informations sous forme d'impulsions lumineuses à travers de minces fils de verre appelés fibres optiques, mais le signal lumineux s'estompait après une courte distance. En 1966, j'ai eu une grande idée. Je me suis dit : « Et si le problème n'était pas la lumière ? Et si le problème était le verre ? ». J'ai fait beaucoup de calculs et j'ai compris que si nous pouvions fabriquer un verre incroyablement pur, la lumière pourrait voyager sur des kilomètres et des kilomètres sans s'estomper ! Mon collègue George Hockham et moi avons écrit un article scientifique à ce sujet. Au début, beaucoup de gens ne pensaient pas que cela fonctionnerait, mais j'étais sûr que c'était possible.

Mon idée a enthousiasmé d'autres scientifiques. Quelques années plus tard, en 1970, une équipe d'une entreprise américaine a créé la première fibre de verre ultra-pure, exactement comme je l'avais décrite. Ça a marché ! Ils ont prouvé que ma théorie était correcte. Cette invention a tout changé. Ces minuscules fibres de verre pures sont la raison pour laquelle nous avons l'internet à haut débit aujourd'hui. Elles sont comme des autoroutes de l'information, transportant tout, des appels vidéo aux jeux en ligne et aux films, à travers le monde en un clin d'œil. Mon idée a aidé à connecter la planète entière.

Pour ma découverte, on m'a décerné un prix très spécial en 2009, appelé le prix Nobel de physique. Ce fut l'un des moments de plus grande fierté de ma vie. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 84 ans. Aujourd'hui, les gens se souviennent de moi comme du « Père de la fibre optique ». Mon travail a contribué à créer le monde connecté dans lequel nous vivons, et j'espère qu'il vous inspirera à rester curieux et à suivre vos propres idées brillantes, aussi impossibles qu'elles puissent paraître.