Charlotte Brontë

Bonjour, je m'appelle Charlotte Brontë, et je suis née le 21 avril 1816 dans le Yorkshire, en Angleterre. Mon monde a été façonné par les mots, l'imagination et les landes sauvages et balayées par le vent qui entouraient ma maison. Mon père, Patrick, était un ecclésiastique, et j'ai grandi avec mes cinq frères et sœurs bien-aimés : Maria, Elizabeth, Branwell, Emily et Anne. Après notre déménagement au presbytère de Haworth, les vastes étendues de landes sont devenues notre terrain de jeu infini. C'est là que notre créativité s'est épanouie. Mon frère Branwell et moi étions particulièrement proches et nous passions des heures à inventer des mondes magiques. Le plus célèbre d'entre eux était 'Angria', un royaume complexe rempli de royaumes, de guerres et de personnages passionnés. Nous ne nous contentions pas d'imaginer ces histoires ; nous les écrivions dans de minuscules livres, pas plus grands qu'une boîte d'allumettes, que nous fabriquions pour nos soldats de plomb. Ces petits livres étaient remplis de cartes détaillées, de chroniques et de récits. Dès mon plus jeune âge, raconter des histoires n'était pas seulement un jeu, mais une partie essentielle de qui j'étais.

Ma petite enfance a également été marquée par une profonde tristesse. En 1821, alors que je n'avais que cinq ans, ma mère bien-aimée, Maria, est décédée. Ce fut une perte immense qui a laissé un grand vide dans notre famille. En 1824, mon père nous a envoyées, mes sœurs et moi, à la Clergy Daughters' School à Cowan Bridge. Il espérait que nous y recevrions une bonne éducation, mais la réalité était tout autre. Les conditions y étaient austères, la nourriture insuffisante et la discipline sévère. La tragédie a de nouveau frappé notre famille en 1825. À cause du climat froid et humide et des mauvaises conditions de l'école, mes deux sœurs aînées, Maria et Elizabeth, sont tombées gravement malades. Elles sont décédées peu de temps après, nous laissant, mes frères et sœurs et moi, le cœur brisé. Après cette terrible épreuve, mon père nous a ramenées à la maison. Plus tard, en 1831, j'ai eu la chance de fréquenter une bien meilleure école, Roe Head, où j'ai noué de solides amitiés et où j'ai excellé dans mes études. J'y suis même retournée en 1835 pour y travailler comme enseignante. C'est pendant cette période plus heureuse que mes sœurs survivantes, Emily, Anne et moi, avons commencé à rêver d'ouvrir notre propre école un jour.

Après mes études, j'ai dû trouver un moyen de gagner ma vie. À partir de 1839 environ, j'ai travaillé comme gouvernante, c'est-à-dire que j'enseignais aux enfants de familles riches dans leurs propres maisons. C'était un travail solitaire et souvent difficile. Je me sentais comme une étrangère, ni tout à fait une servante, ni un membre de la famille. Cependant, ces expériences d'observation des dynamiques familiales et du sentiment d'être une outsider m'ont fourni une matière riche pour mon écriture future. Le rêve de créer notre propre école était toujours vivant, et pour nous y préparer, Emily et moi avons voyagé à Bruxelles, en Belgique, en 1842, pour améliorer nos compétences linguistiques. Notre séjour a été interrompu par le décès de notre tante, mais ce fut une période de grand apprentissage. Un jour, de retour à Haworth, j'ai fait une découverte passionnante. J'ai trouvé un carnet de poèmes qu'Emily avait écrit en secret. Ils étaient si puissants et pleins d'émotion que j'ai su qu'ils devaient être partagés. J'ai vite appris qu'Anne écrivait aussi de la poésie. En 1846, nous avons décidé de mettre nos ressources en commun pour publier un recueil de nos poèmes. Cependant, nous savions qu'il était difficile pour les femmes écrivains d'être prises au sérieux à l'époque. Nous avons donc choisi des pseudonymes masculins : je suis devenue Currer Bell, Emily était Ellis Bell, et Anne était Acton Bell.

Notre recueil de poèmes n'a pas été un succès ; il ne s'est vendu qu'à deux exemplaires au début. Mais je n'étais pas prête à abandonner. J'avais une histoire en moi qui demandait à être racontée, celle d'une gouvernante simple mais passionnée, dotée d'un esprit fort et d'une volonté inflexible. J'ai écrit avec ferveur, et le 16 octobre 1847, mon roman, Jane Eyre, a été publié sous mon pseudonyme, Currer Bell. Le succès a été presque immédiat et immense. Les lecteurs de toute l'Angleterre étaient captivés par l'histoire de Jane, une héroïne qui osait penser par elle-même et exiger le respect. Tout le monde se demandait qui était ce mystérieux 'Currer Bell' qui écrivait avec tant de puissance et de perspicacité. La spéculation était folle. Finalement, en 1848, lorsque la réputation de nos romans a été remise en question, mes sœurs et moi avons décidé qu'il était temps de révéler la vérité. Nous avons voyagé à Londres et nous sommes présentées à mon éditeur. Imaginez sa surprise lorsqu'il a découvert que les trois 'frères' Bell, auteurs de romans si audacieux, étaient en réalité trois sœurs tranquilles issues d'un presbytère de campagne. Le monde littéraire a été stupéfait et fasciné.

La joie de notre succès littéraire a été de courte durée, car ma vie a été de nouveau envahie par le chagrin. Entre 1848 et 1849, une période terriblement douloureuse, j'ai perdu mes trois frères et sœurs restants. Mon frère Branwell est décédé, suivi de près par ma chère Emily, puis par ma douce Anne. Me retrouver seule a été une épreuve immense. Pour faire face à mon deuil, je me suis tournée vers ce que je connaissais le mieux : l'écriture. J'ai continué à créer des personnages et des mondes, publiant les romans Shirley en 1849 et Villette en 1853. L'écriture était ma consolation et mon but. En 1854, j'ai trouvé un peu de bonheur personnel en épousant Arthur Bell Nicholls, le vicaire de mon père. Cette période de contentement a été brève. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 38 ans. Bien que ma vie ait été remplie de tristesse, elle a aussi été animée par une passion pour la narration. Aujourd'hui, mes livres, en particulier Jane Eyre, sont toujours lus dans le monde entier. J'espère qu'ils continuent d'inspirer les lecteurs à être forts, à suivre leur cœur et à croire en leur propre voix, quels que soient les défis auxquels ils sont confrontés.