Christa McAuliffe

Bonjour ! Je m'appelle Christa McAuliffe. Je suis née le 2 septembre 1948 à Boston, dans le Massachusetts. Petite fille, j'étais fascinée par les étoiles et l'idée de voyager dans l'espace. C'était une période passionnante appelée la Course à l'Espace, et en 1962, alors que j'étais adolescente, j'ai vu l'astronaute John Glenn devenir le premier Américain à orbiter autour de la Terre. J'avais l'impression que tout était possible ! Même si j'avais la tête dans les étoiles, je savais aussi que je voulais devenir enseignante. Je croyais que les enseignants tenaient l'avenir entre leurs mains.

Je suis allée au Framingham State College et j'ai obtenu mon diplôme en 1970, l'année même où j'ai épousé mon merveilleux mari, Steven. J'ai commencé ma carrière comme professeure au lycée, me spécialisant en histoire et en études sociales. Je ne voulais pas que mes cours consistent à mémoriser des dates ennuyeuses. Je voulais faire revivre l'histoire ! J'ai créé des projets spéciaux et des excursions pour aider mes élèves à se sentir connectés au passé. En 1978, j'ai obtenu ma maîtrise de l'Université d'État de Bowie. Ma famille s'est agrandie avec la naissance de mon fils, Scott, et de ma fille, Caroline. Être enseignante et maman, c'était tout mon univers.

Puis, en 1984, j'ai entendu parler d'une opportunité incroyable de la NASA. Ils ont annoncé le projet "Enseignant dans l'Espace". Ils cherchaient un enseignant ordinaire pour aller dans l'espace à bord de la navette spatiale et donner des leçons depuis l'orbite ! Je me suis dit : "C'est l'excursion scolaire ultime !" J'ai passé des semaines à rédiger ma candidature, expliquant mon rêve de connecter directement les élèves à l'aventure de l'exploration spatiale. J'étais l'une des plus de 11 000 enseignants à avoir postulé. Je n'ai jamais vraiment pensé que je serais choisie, mais je savais que je devais essayer.

Le 19 juillet 1985, le vice-président George H.W. Bush a annoncé que j'avais été sélectionnée. Je n'arrivais pas à y croire ! J'allais être la première enseignante dans l'espace. Ma vie a changé du jour au lendemain. Les journalistes me suivaient partout, mais je voulais que tout le monde sache que cela ne me concernait pas seulement moi ; cela concernait tous les enseignants et tous les élèves. En septembre 1985, j'ai commencé ma formation d'astronaute à Houston, au Texas. J'ai appris à vivre et à travailler en apesanteur et j'ai rencontré les six autres membres de l'équipage de la mission de la navette spatiale Challenger, STS-51-L. Ils étaient courageux et brillants, et ils sont devenus mes amis. Mon projet était de filmer plusieurs leçons depuis l'espace, comme une visite de la navette et des expériences scientifiques.

Le matin de notre lancement, le 28 janvier 1986, il faisait froid mais l'ambiance était pleine d'excitation. Ma famille, mes élèves et des gens du monde entier regardaient la navette spatiale Challenger décoller du Centre spatial Kennedy en Floride. C'était un spectacle magnifique. Nous étions en route vers les étoiles. Mais seulement 73 secondes après le décollage, quelque chose a terriblement mal tourné avec la navette, et elle s'est désintégrée dans le ciel. Mes coéquipiers et moi n'avons pas survécu à l'accident.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 37 ans. Bien que mon voyage se soit terminé trop tôt, ma mission d'inspirer les élèves, elle, ne s'est pas arrêtée. Les gens se souviennent de moi non pas pour la fin de mon histoire, mais pour le rêve que je représentais : qu'une personne ordinaire peut accomplir des choses extraordinaires. Pour honorer la mission de notre équipage, nos familles ont créé le Challenger Center for Space Science Education, où les enfants peuvent continuer à explorer et à apprendre sur l'espace. J'ai toujours dit : "Je touche l'avenir. J'enseigne." J'espère que mon histoire vous encouragera à viser vos propres étoiles, quelles qu'elles soient.