Claude Shannon

Bonjour ! Je m'appelle Claude Shannon. Je suis né le 30 avril 1916, dans une petite ville du Michigan. Depuis que je suis petit, j'adore bricoler et construire des choses. Mon héros était le grand inventeur Thomas Edison. J'ai construit des modèles réduits d'avions, un bateau radiocommandé, et même un système de télégraphe avec du vieux fil de clôture pour pouvoir envoyer des messages à la maison de mon ami, à près d'un kilomètre de là !

J'adorais les mathématiques et les sciences, alors je suis allé à l'université pour devenir ingénieur. En 1937, alors que j'étais étudiant au Massachusetts Institute of Technology, ou MIT, j'ai rédigé ma thèse de maîtrise. Cela peut paraître compliqué, mais l'idée était en fait simple et puissante. J'ai réalisé que les circuits électriques, qui peuvent être soit ALLUMÉS soit ÉTEINTS, pouvaient être utilisés pour résoudre des problèmes de logique. Pensez-y comme à un interrupteur : ALLUMÉ signifie « vrai » et ÉTEINT signifie « faux ». En connectant beaucoup de ces interrupteurs ensemble, on pouvait construire une machine capable de réfléchir et de résoudre des problèmes mathématiques très complexes. Cette idée est devenue l'élément de base de tous les ordinateurs numériques.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, j'ai travaillé dans un célèbre centre de recherche appelé les Bell Labs. Mon travail était top secret ! Je travaillais sur la cryptographie, qui est la science de la création et du déchiffrage des codes secrets. C'était un travail très important pour assurer la sécurité des messages. Le fait de réfléchir aux codes et aux messages m'a conduit à ma plus grande idée : qu'est-ce que l'information, au fond ? Comment peut-on la mesurer et l'envoyer parfaitement d'un endroit à un autre sans aucune erreur ?

En 1948, j'ai publié un article qui répondait à ces questions. J'ai montré que toutes les informations – les mots, les sons et même les images – pouvaient être décomposées en de minuscules morceaux. J'ai appelé le plus petit morceau d'information possible un « bit ». Un bit est juste un choix simple, comme oui ou non, ou allumé ou éteint. Cette idée, appelée la Théorie de l'Information, a tout changé. C'est la raison pour laquelle nous avons aujourd'hui des ordinateurs, Internet, des smartphones et de la musique numérique. C'est le plan directeur de tout notre monde numérique.

Même si mon travail était très sérieux, je n'ai jamais cessé de m'amuser. J'adorais jongler, faire du monocycle (parfois en même temps !) et construire des gadgets incroyables. J'ai un jour construit une souris mécanique nommée Thésée qui pouvait résoudre un labyrinthe toute seule, et même une trompette qui pouvait cracher des flammes ! Je croyais qu'être joueur et curieux était la meilleure façon d'être créatif.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 84 ans, et j'ai eu la chance de voir beaucoup de mes idées changer le monde. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme du « père de l'ère de l'information ». Chaque fois que vous envoyez un message texte, regardez une vidéo en ligne ou utilisez un ordinateur, vous utilisez les idées sur les « bits » et l'information que j'ai découvertes il y a tant d'années. Mon travail est la magie invisible qui connecte notre monde moderne.