Claudette Colvin

Bonjour, je m'appelle Claudette Colvin. Je suis née le 5 septembre 1939 à Montgomery, en Alabama. J'aimerais vous raconter ce que c'était de grandir dans une ville où régnait la ségrégation. Des lois, appelées « lois Jim Crow », séparaient les personnes noires des personnes blanches. Par exemple, il y avait des fontaines à eau, des écoles et même des places dans le bus réservées aux Blancs et d'autres pour les Noirs. À l'école, j'adorais apprendre l'histoire de leaders noirs courageux comme Harriet Tubman et Sojourner Truth. Elles se sont battues pour la liberté et la justice. Leurs histoires m'ont fait beaucoup réfléchir à l'équité et à mes propres droits. Je me demandais pourquoi les choses devaient être si injustes et j'ai commencé à croire qu'il était important de défendre ce qui est juste.

Je vais vous ramener à une journée très importante : le 2 mars 1955. Je n'avais que 15 ans et je rentrais de l'école en bus. C'était un bus de la ville, comme tous les jours. Je me souviens que le bus s'est rempli de plus en plus de passagers. À un moment donné, un passager blanc est monté et il n'y avait plus de place dans la section réservée aux Blancs. Le chauffeur de bus nous a regardés, moi et trois autres élèves noirs assis dans notre rangée, et nous a ordonné de céder nos sièges. Les autres se sont levés, mais moi, je ne pouvais pas. Je pensais à tout ce que j'avais appris à l'école sur l'injustice et sur des gens comme Harriet Tubman. Je sentais que ce n'était pas juste. Alors, j'ai dit : « C'est mon droit constitutionnel de m'asseoir ici ». Je n'ai pas crié, mais ma voix était ferme. Le chauffeur a appelé la police. Deux policiers sont arrivés, m'ont tirée de mon siège et m'ont arrêtée. J'ai été emmenée en prison. C'était effrayant d'être si jeune et d'être traitée comme une criminelle, mais au fond de moi, je savais que j'avais fait ce qu'il fallait faire.

Après mon arrestation, ma vie a complètement changé. Certains leaders des droits civiques ont d'abord pensé à utiliser mon histoire pour protester contre les lois sur les bus. Ils voulaient organiser un grand mouvement pour montrer à quel point ces lois étaient injustes. Cependant, pour différentes raisons, ils ont finalement décidé de ne pas le faire à ce moment-là et ont attendu un autre cas. Mais mon combat n'était pas terminé. Un an plus tard, en 1956, un avocat courageux nommé Fred Gray est venu me voir. Il préparait une grande action en justice pour contester la ségrégation dans les bus de Montgomery une bonne fois pour toutes. Il m'a demandé de me joindre à lui comme l'une des plaignantes. J'ai accepté. J'ai rejoint trois autres femmes courageuses : Aurelia Browder, Susie McDonald et Mary Louise Smith. Ensemble, nous avons poursuivi la ville de Montgomery. L'affaire s'appelait Browder v. Gayle. J'ai dû raconter mon histoire devant les juges, en expliquant exactement ce qui s'était passé dans le bus et à quel point il était injuste d'être traitée différemment à cause de la couleur de ma peau.

Je suis heureuse de vous annoncer la bonne nouvelle concernant notre procès ! Les juges ont été d'accord avec nous. L'affaire est allée jusqu'à la Cour suprême des États-Unis, la plus haute cour du pays. Le 17 décembre 1956, ils ont rendu leur décision : la ségrégation dans les bus était illégale car elle allait à l'encontre de la Constitution. Notre victoire a été un moment clé qui a aidé à mettre fin au célèbre boycott des bus de Montgomery, un mouvement de protestation où des milliers de personnes noires ont refusé de prendre le bus pendant plus d'un an. Pendant longtemps, peu de gens connaissaient mon histoire. J'ai déménagé à New York et j'ai travaillé comme aide-soignante pendant de nombreuses années. Aujourd'hui, je suis heureuse que des jeunes comme vous apprennent ce que j'ai fait. Je veux que vous sachiez que l'on n'est jamais trop jeune pour défendre ce qui est juste. Votre voix compte et vous pouvez aider à rendre le monde plus juste pour tout le monde.