Dian Fossey

Bonjour, je m'appelle Dian Fossey. Mon histoire commence à San Francisco, où je suis née le 16 janvier 1932. Depuis mon plus jeune âge, j'ai ressenti un lien profond avec les animaux. Ils étaient mes amis, et mon plus grand rêve était de devenir vétérinaire pour pouvoir passer ma vie à prendre soin d'eux. La vie a cependant des chemins inattendus. J'ai suivi des études pour devenir ergothérapeute et, dans les années 1950, j'ai commencé à travailler dans ce domaine, aidant les gens à retrouver leur autonomie après des blessures ou des maladies. C'était un travail important, mais au fond de moi, une autre passion brûlait toujours. Je lisais tous les livres que je pouvais trouver sur l'Afrique, un continent lointain qui me semblait magique. Les images de ses paysages immenses et de sa faune incroyable me fascinaient. L'idée de voir un jour ces animaux sauvages dans leur propre maison ne m'a jamais quittée. Ce rêve d'Afrique était une petite flamme qui refusait de s'éteindre.

La flamme de mon rêve est devenue un feu rugissant en 1963. J'ai pris une décision qui allait changer ma vie. J'ai contracté un emprunt et utilisé toutes mes économies pour financer mon tout premier voyage en Afrique. Le sentiment d'atterrir sur ce continent pour la première fois était indescriptible. Tout était plus grand, plus sauvage et plus beau que ce que j'avais imaginé. Au cours de ce voyage, j'ai eu l'honneur de rencontrer le célèbre scientifique, le Dr Louis Leakey, dont les travaux sur les origines de l'humanité m'inspiraient énormément. Mais le moment le plus marquant, celui qui a défini le reste de ma vie, a eu lieu dans les montagnes des Virunga. C'est là que j'ai vu pour la première fois un groupe de gorilles de montagne. Ils n'étaient pas les monstres féroces décrits dans les films, mais des géants doux, des familles unies vivant paisiblement dans la brume de la forêt. Les observer dans leur habitat naturel, voir les jeunes jouer sous le regard vigilant d'un dos argenté, a été une révélation. À ce moment précis, je savais que je n'étais plus une simple touriste. Mon cœur avait trouvé sa place et ma vie avait un nouveau but. Je devais revenir.

Avec les encouragements du Dr Leakey, qui croyait en ma passion, je suis retournée en Afrique en 1967, non pas pour une visite, mais pour y vivre. Mon objectif était de commencer une étude à long terme sur les gorilles de montagne, des créatures dont on savait très peu de choses à l'époque. J'ai établi mon camp, que j'ai appelé le Centre de Recherche de Karisoke, haut dans les montagnes brumeuses du Rwanda. La vie y était difficile ; c'était isolé, humide et souvent froid. Mais c'était aussi le paradis. Ma tâche la plus importante était de gagner la confiance des gorilles. Ils étaient timides et méfiants envers les humains, et pour une bonne raison. Pour les approcher, j'ai dû apprendre leur langage. J'ai passé des milliers d'heures à les observer de loin, à imiter leurs grognements, leurs gestes et même leur façon de mâcher du céleri sauvage. Ce processus, appelé habituation, était lent et exigeait une patience infinie. Peu à peu, ils ont commencé à m'accepter. Ils ont compris que je n'étais pas une menace. J'ai appris à reconnaître chaque individu, chacun avec sa propre personnalité. L'un d'eux, un jeune dos argenté curieux et joueur, a particulièrement capté mon cœur. Je l'ai nommé Digit, et il est devenu un symbole de tout ce que j'aimais chez ces animaux magnifiques.

Ma relation avec les gorilles est devenue de plus en plus profonde, mais j'ai aussi pris conscience de la terrible menace qui pesait sur eux. Des braconniers parcouraient les forêts, posant des pièges pour capturer des animaux, et les gorilles étaient souvent des victimes accidentelles ou directes. Mon rôle de scientifique s'est alors transformé en celui de protectrice. Je suis devenue une voix pour ceux qui n'en avaient pas. Puis, en 1977, la tragédie a frappé. Mon cher ami, Digit, a été tué par des braconniers alors qu'il défendait sa famille. Trouver son corps a été le moment le plus déchirant de ma vie. Mais de cette douleur immense est née une détermination inébranlable. Je ne laisserais pas sa mort être vaine. En 1978, j'ai créé le Digit Fund pour collecter des fonds afin de financer des patrouilles anti-braconnage et de protéger activement les gorilles. Je savais aussi que je devais faire connaître leur sort au monde entier. J'ai donc commencé à écrire un livre pour partager tout ce que j'avais appris, pour montrer au monde la véritable nature de ces géants doux. Mon livre, 'Gorilles dans la brume', a été publié en 1983, et il a permis à des millions de personnes de tomber amoureuses des gorilles, tout comme moi.

J'ai consacré ma vie à la protection des gorilles de montagne. Mon travail et ma vie sur le terrain ont pris fin à mon camp de recherche en décembre 1985. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 53 ans. Conformément à mes souhaits, j'ai été enterrée à Karisoke, dans le cimetière des gorilles que j'avais créé, juste à côté de mon ami, Digit. Mais mon histoire ne s'est pas arrêtée là. L'organisation que j'ai fondée, aujourd'hui connue sous le nom de Dian Fossey Gorilla Fund International, poursuit la mission que j'ai commencée il y a tant d'années. Grâce à nos efforts combinés, la population de gorilles de montagne, qui était au bord de l'extinction, est en lente augmentation. Mon espoir pour leur survie perdure dans le travail de ceux qui continuent à les protéger chaque jour.