Dioclétien

Bonjour ! Je m'appelle Dioclétien, mais on ne m'a pas toujours appelé ainsi. Je suis né sous le nom de Dioclès vers l'an 244 dans une province romaine appelée la Dalmatie, qui fait aujourd'hui partie de la Croatie. Ma famille n'était ni riche ni célèbre, mais j'étais ambitieux. Je voyais l'armée romaine comme mon chemin vers une vie meilleure, alors je me suis engagé dès que j'ai pu. J'étais un bon soldat et j'ai rapidement commencé à gravir les échelons, servant différents empereurs et apprenant à diriger.

L'Empire romain à mon époque était un lieu chaotique, une période connue sous le nom de Crise du troisième siècle. Les empereurs régnaient rarement longtemps avant d'être renversés. Alors que je servais dans l'est, l'empereur, Numérien, est mort dans des circonstances mystérieuses en 284. L'armée me faisait confiance, et le 20 novembre 284, mes compagnons d'armes m'ont hissé sur un bouclier et m'ont déclaré nouvel empereur. C'est à ce moment-là que j'ai changé mon nom pour celui, plus romain, de Gaius Aurelius Valerius Diocletianus. Je savais que j'avais une tâche immense devant moi : réparer un empire brisé.

J'ai réalisé que l'Empire romain était trop grand pour qu'une seule personne puisse le gouverner. Il était constamment attaqué de toutes parts et rempli de problèmes internes. En 286, j'ai fait de mon ami de confiance, Maximien, mon co-empereur. Il est devenu l'Auguste de l'Ouest, tandis que j'étais l'Auguste de l'Est. Cela a bien fonctionné, mais je voulais rendre le système encore plus stable. Ainsi, en 293, j'ai créé la Tétrarchie, ce qui signifie « gouvernement à quatre ». Nous avons nommé deux empereurs juniors, appelés Césars, nommés Galère et Constance. Chacun de nous avait une partie de l'empire à protéger et à gouverner. C'était une toute nouvelle façon de gérer le vaste territoire de Rome.

Avec la Tétrarchie en place, nous pouvions nous concentrer sur d'autres problèmes. J'ai créé plus de provinces, les rendant plus petites et plus faciles à gérer. J'ai agrandi l'armée pour mieux défendre nos longues frontières. L'économie était un désastre, avec des prix galopants qui rendaient difficile pour les gens de s'offrir les produits de base. En 301, j'ai publié l'Édit du Maximum, qui fixait une limite légale sur le prix des choses. Ce ne fut pas un succès complet, mais c'était une tentative audacieuse de contrôler le chaos économique. Nous avons également lancé de nombreux projets de construction, comme les immenses Thermes de Dioclétien à Rome.

Je croyais profondément aux dieux et aux traditions romaines. Je sentais que l'unité dans nos croyances était essentielle à la force de l'empire. À l'époque, une nouvelle religion, le christianisme, se développait rapidement. Pour moi et beaucoup d'autres Romains, leur refus de participer aux sacrifices de l'État semblait être un rejet de l'identité romaine et une source de déloyauté. À partir de 303, j'ai commencé ce qu'on appelle maintenant la Grande Persécution, une période où les chrétiens ont connu de terribles épreuves à cause de leur foi. Ce fut un chapitre sombre de l'histoire de l'empire, né de mon désir de restaurer ce que je considérais comme l'unité romaine traditionnelle.

Après avoir régné pendant plus de 20 ans, j'ai fait quelque chose qu'aucun empereur n'avait jamais fait auparavant : j'ai volontairement pris ma retraite. Le 1er mai 305, Maximien et moi-même avons quitté le pouvoir, permettant à nos Césars de devenir les nouveaux Augustes. J'avais fait construire un magnifique palais dans ma patrie, la Dalmatie, dans un endroit aujourd'hui appelé Split. Je voulais une vie paisible. Quand des gens ont plus tard essayé de me convaincre de revenir au pouvoir, je leur ai répondu, de manière célèbre, que s'ils pouvaient voir les merveilleux choux que je cultivais dans mon jardin, ils n'oseraient pas me suggérer d'échanger mon bonheur contre les ennuis du pouvoir impérial.

J'ai vécu dans mon palais au bord de la mer jusqu'à ma mort vers l'an 311. J'ai vécu jusqu'à environ 67 ans. La Tétrarchie que j'avais créée n'a pas duré longtemps après mon départ, et les guerres civiles ont recommencé. Cependant, mes nombreuses réformes ont aidé à stabiliser l'Empire romain pour un siècle de plus. On se souvient de moi comme l'empereur qui a mis fin à la Crise du troisième siècle et a remodelé la structure même du gouvernement romain. Mon palais est toujours debout aujourd'hui, constituant une partie importante de la ville de Split, un rappel durable d'un vieux soldat qui a tenté de sauver un empire.